Verzilting van grondwater is een bekend verschijnsel, vooral in Nederland. Door de verzakking van het land loopt zout zeewater de grondwater reservoirs in. Vervolgens ontstaat brak grondwater met hele andere eigenschappen dan het oorspronkelijk had. Mensen zijn een belangrijke oorzaak van verzilting door bewerking van land, en door irrigatie met zoet water waarin vervolgens zoutionen oplossen.

Ionen die verzilting veroorzaken zijn natrium (Na⁺), kalium (K⁺), calcium (Ca²⁺), magnesium (Mg²⁺) en chloor (Cl^-). Deze zoutionen hopen op in grondwater wanneer planten water opnemen, en bemoeilijken vervolgens de verdere opname van water door de plant. Vaak blijven zouten door irrigatie en de resulterende stijging van de grondwaterspiegel in de wortelzone aanwezig.

Door verzilting raken bodems en vegetatie beschadigd. Daarom is het Nederlandse Ocean Desert Enterprices begonnen met land- en bosbouw in verzilte gebieden, bestaande uit zoutminnende gewassen. Deze nemen ook in zoute bodems nog water op, doordat ze zouten in de cellen kunnen opslaan. Om waterverspilling te voorkomen wordt met zout oppervlaktewater geïrrigeerd.

Er zijn helaas slechts een paar honderd zoutminnende planten eetbaar, bijvoorbeeld zeekraal. Momenteel verkeert de verbouwing van deze planten nog in de experimentele fase.

Andere milieuproblemen

Bronnen

Quest magazine, 2006, Dag Woestijn, hallo bos!, rubriek natuur, oktober 2006

http://en.wikipedia.org/wiki/Salination