Het belangrijkste kenmerk van actief slib is de aanwezigheid van micro-organismen, die opgelost voedsel over hun lichaamsoppervlak of celmond opnemen en daardoor bijdragend aan  het schoonmaken van het afvalwater. De Biocoenose van het actief slib geeft informatie over de staat van actief slib en over de reinigings prestaties.

Bacteriën.

Bacteriën zijn eenvoudige, kleurloze, eencellige organismen die oplosbaar voedsel gebruiken en geschikt zijn voor zelfreproductie zonder zonlicht. Als verteerders vervullen zij een onontbeerlijke ecologische rol zoals het verteren van organische stof in de stabilisatie van organisch afval in afvalwaterzuiveringsinstallaties. Zij zijn de oorzaak van de actief slib groei in huishoudelijke afvalwaterbehandeling. In een slibvlok kan een grote verscheidenheid van bacteriën worden gevonden.

Sommige bacterien kunnen zich voortbewegen door middel van een flagel, andere zijn bewegingloos. Onder ongunsige omstandigheden kunnen sommige bacterien overgaan in een sporevorm die meer resistent is tegen uitwendige variabelen.

Voornaamste groepen (links familie, rechts soort of genus) 

Pseudomonadaceae                                         - Pseudomonas

Achromobacteriaceae                                       - Achromobacter

Corynebacteriaceae                                         - Arthrobacter

Verder zijn aanwezig:

Micrococcaceae                                              - Micrococcus

Enterobacteriaceae                                          - Escherichia

Chlamydobacteriaceae                                      - Sphaerotilus natans

Sphaerotilus natans en andere draadvormige bacterien kunnen zich onder bepaalde omstandigheden massaal ontwikkelen. Licht slib is daar het gevolg van.

Protozoën

Deze klasse organismen is erg rijk aan soorten. Het voedsel bestaat in hoofdzaak uit de bacterieflora, die zich in het slib heeft ontwikkeld. (successie in de voedselketen) De grootste groep word gevormd door de Cilicaten, onder te verdelen in:

            - Holotricha                    - Lionotus                       - Heterotricha

            - Stentor                       - Hypotricha                   - Oxytricha

            - Peritricha                     - Vorticella

Voorts:

Suctoria                        - Podophryidea               - Podophrya

Flagellaten                     - Protomonadinae            - Bodo

Rhizopoden                    - Amoebina                     - Amoeba

Rotatoren        

Deze organismen worden in het algemeen slechts aangetroffen in een laag belaste goed werkende actief-slibinstallatie. Aanwezigheid van raderdiertjes is een teken van een effluent met een laag BZV. Ook Ciliaten kunnen een bepaalde indicatieve waarde hebben ten aanzien van het BZV van het effluent. Flagellaten zijn gewoonlijk in geringe mate aanwezig in effluent met een BZV vanaf circa 30 mg/l.

Het slib bevat na de afvalwaterbehandeling:

• Koolstof (50-70 %)
• Waterstof (6.5-7.3 %)
• Zuurstof (21-24 %)
• Stikstof (15-18 %)
• Fosfor (1-1.5 %)
• Zwavel (0-2.4 %)

Water is het belangrijkste component van slib. De water hoeveelheid hangt af van de slib soort (primair-, secundair- of tertiair slib) en de manier van stabilisatie. (aëroob, anaërobe) Ruw slib bevat 93% tot 99 % water. Daarom kan ontwateren (tot ongeveer 35% droge stof) of indikken (tot meer dan 85% droge stof) voor verder gebruik noodzakelijk zijn.

Het tweede belangrijke component is de droge stof. Dit bestaat uit organische en anorganische bestandsdelen.

Naast de belangrijkste componenten bevat het slib een grote verscheidenheid aan sporen componenten die van het afvalwater gescheiden zijn.

Meer informatie over slib behandeling en vermindering staat op de volgende pagina's:

Stabilisatie

Indikking

Ontwateren

Slib droging