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Lo stronzio è un metallo molle e
giallo-argenteo con tre forme cristalline allotropiche. È un metallo
alcalino-terroso, ha proprietà fisice-chimiche simili al calcio ed al
bario, gli elementi sopra e sotto ad esso nel gruppo IIa della tavola
periodica. Poiché lo stronzio reagisce violentemente con l'acqua e si
appanna rapidamente in aria, deve essere immagazzinato evitanto contatto
con aria ed acqua. Grazie alla sua estrema reattività in aria, questo
elemento si trova sempre naturalmente unito ad altri elementi e
composti. Il metallo sottoforma di polvere fine prende fuoco
spontaneamente in aria per produrre sia ossido di stronzio che
nitruro di stronzio.
Applicazioni
Anche se lo stronzio ha applicaizoni
simili a quelle di calcio e bario, è raramente usato a causa del suo più
elevato costo. Gli usi principali dei composti di stronzio sono nella
pirotecnica, per il colore rosso brillante nei fuochi d'artificio e nei
fumi e razzi di avvertimento. Un piccola quantita' è usata come
degasatore nelle valvole elettroniche per rimuovere le ultime tracce di
aria. La maggior parte del stronzio è usato come carbonato in vetro
speciale per gli televisori e schermi. Anche se lo stronzio-90 è un
isotopo radioattivo pericoloso, è un utile sottoprodotto dei reattori
nucleari da cui viene estratto combustibile spento. La sua radiazione ad
alta energia può essere usata per generare una corrente elettrica e per
questo motivo può essere usata nei veicoli spaziali, stazioni
metereologiche a distanza in boe per la navigazione.
Lo stronzio nell'ambiente
Lo stronzio si presenta comunemente in
natura, costituendo in media lo 0,034% di tutta la roccia eruttiva ed è
trovato principalmente come in forma del minerale di solfato celestite
(SrSO4) e della strontianite di carbonato (SrCO3). Dei due, la celestite
si presenta molto più frequentemente in depositi sedimentari di
dimensioni sufficienti da rendere economicamente attraente lo sviluppo
di impianti estrattivi. Le zone estrattive principali sono la Gran
Bretagna, il Messico, la Turchia e la Spagna. La produzione mondiale dei
minerali di stronzio è circa 140.000 tonnellate all'anno dal totale
delle riserve.
Gli alimenti che contenengono stronzio
variano da contenuto molto basso, per esempio in cereali (0,4 ppm ed
arance (0,5 ppm) ad alte, per esempio in cavoli (45 ppm), cipolle (50
ppm) e lattuga (74 ppm).
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I composti
dello stronzio che sono insolubile in acqua possono diventare
solubili in acqua, in conseguenza di reazioni chimiche. I
composti solubili in acqua rappresentano una minaccia per la
salute umana maggiore rispetto a quelli insolubili in acqua. Di
conseguenza, le forme dello stronzio solubili in acqua hanno la
possibilita' di inquinare l'acqua potabile. Per forntuna le
concentrazioni in acqua
potabile sono di solito abbastanza basse.
Le persone
possono essere esposte a bassi livelli di stronzio (radioattivo)
respirando aria o polvere, mangiando alimenti, bevendo acqua, o
attraverso il contatto con terreno contenente stronzio. E' piu'
probabile che entriamo in contatto con lo stronzio attraverso
cibo e acqua.
Le concentrazioni di stronzio negli alimenti contribuiscono alla
concentrazione di stronzio nel corpo umano. Gli alimenti che
contengono concentrazioni significativamente alte di stronzio
sono grano, ortaggi freschi e latticini.
Per la
maggior parte delle parsone, l'assorbimento dello stronzio e'
moderato. L'unico composto dello stronzio che è considerato un
pericolo per la salute umana, anche in piccola quantità, è il
cromato di stronzio. Il cromo tossico che esso contiene
costituisce la causa principale di cio'. Il cromato di stronzio
è noto per causare il cancro polmonare, ma i rischi di
esposizione sono stati notevolmente ridotti dalle procedure di
sicurezza delle aziende, di modo che non costituisce più un
grave rischio per la salute.
L'assorbimento di alte concentrazioni di stronzio non è
generalmente noto costituire un grave pericolo per la salute
umana. In un caso qualcuno ha avvertito una reazione allergica
allo stronzio, ma non ci sono stati altri casi simili da allora.
Per i bambini un'assunzione eccessiva di stronzio può essere un
rischio per la salute, perché può causare problemi allo sviluppo
delle ossa.
I sali dello stronzio non sono noti causare problemi chiazze o
altri problemi cutanei di alcun genere. Quando l'assunzione di
stronzio è estremamente elevata, può causare problemi nello
sviluppo osseo, ma questo effetto può solo accadere soltanto
quando tale assunzione è dell'ordine di migliaia di ppm. I
livelli di stronzio in cibo e acqua potabile non sono abbastanza
alti per poter causare tali effetti.
Lo stronzio
radioattivo costituisce un rischio maggiore per la salute
rispetto allo stronzio stabile. Quando l'assorbimento è molto
alto, può causare anemia le mancanza di ossigeno ed a
concentrazioni estremamente alte è anche noto causare il cancro
in conseguenza del danneggiamento del materiale genetico delle
cellule.
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Lo stronzio
nella sua forma elementare si presenta naturalmente in molti
ambienti, comprese le roccie, il terreno, l'acqua
e l'aria. I composti dello
stronzio possono muoversi abbastanza facilmente attraverso
l'ambiente, dal momento che molti composti sono solubili in
acqua.
Lo stronzio è sempre presente in aria sotto forma di polvere,
fino ad un determinato livello. Le concentrazioni di stronzio in
aria sono aumentate dalle attività umane, come la combustione di
carbone e patrolio. Le particelle di polvere che contengono lo
stronzio si depositano in acqua superficiale, nel terreno o
sulla superficie di pianta ad un certo punto. Quando le
particelle non si depositano ricadono sul terreno sottoforma di
neve o pioggia. Tutto lo stronzio finira' infine sul terreno o
nelle parti inferiori delle acque superficiali, in si mescolra'
con stronzio già presente.
Lo stronzio può finire nell'acqua attraverso il terreni e con
l'erosione delle roccie. Soltanto una piccola parte dello
stronzio in acqua viene dalle particelle di polvere dall'aria.
La maggior parte dello stronzio nell'acqua è dissolto, ma una
parte di esso puo' anche essere sospeso, rendendo l'acqua
fangosa in alcuni punti. Non molto stronzio finisce in acqua
potabile.
Quando le concentrazioni di stronzio in acqua suparano le
concentrazioni normali, cio' è solitamente causato dalle
attività umane, soprattutto scaricando il refluo direttamente
nell'acqua. Concentrazioni di stronzio in eccesso possono anche
essere causate dalla deposizione di particelle di polvere
presenti in aria che hanno reagito con particelle di stronzio
prodotte da processi industriali.
Anche le concentrazioni di stronzio bel terreno possono essere
aumentate dalle attività umane, come lo smaltimento della cenere
del carbone e della cenere di inceneratore e dagli scarichi
industriali. Lo stronzio del terreno si dissolve in acqua,
quindi tende a penentrare più profondo nel terreno ed entrare
nell'acqua freatica. Una parte dello stronzio prodotto dagli
esseri umani non entra nell'acqua freatica e può rimanere
all'interno del terreno per decadi.
A causa della natura dello stronzio, una parte di esso puo'
finire nei pesci, nelle verdure, nel bestiame ed in altri
animali. Uno degli isotopi di stronzio è radioattivo. Questo
isotopo non tende a presentarsi naturalmente nell'ambiente.
Entra nell'ambiente, tuttavia, in conseguenza delle attività
umane, cone da collaudo delle testate nucleari e percolamento da
materiale radiattivo. L'unico modo per far diminuire la
concentrazione di questo isotopo è attraverso il decadimento
radioattivo a zirconio stabile.
Le concentrazioni di stronzio radioattivo nell'ambiente sono
relativamente basse e le particelle finirano sempre nel terreno
o sul fondo di corpi idrici, dove si mescoleranno con altre
particelle di stronzio. Non è probabile finire in acqua
potabile.
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Fonti della tavola periodica.
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