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Il piombo è un
brillante
metallo di colore bianco-bluastro. È molto morbido, altamente
malleabile, duttile, e un conduttore di elettricità
relativamente povero
. È molto resistente alla corrosione ma si appanna a seguito di
esposizione ad aria.
Gli isotopi del rame sono i prodotti finiti di ciascuna delle tre serie
degli elementi radioattivi naturali.
Applicazioni
Tubazioni in piombo che portano le insigne degli
imperatori romani, usate per gli scarichi dei bagni, sono ancora in
servizio. Le leghe includono peltro e saldatura. Il piombo tetraetilico
(PbEt4) è ancora usato in alcuni tenori di benzina (gasolina) ma sta
venendo eliminato per i motivi ambientali.
Il piombo e' il maggiore costituente delle batterie ad acido di piombo
ampiamente usate nelle batterie delle automobili. E' usato come elemento
colorante nei vetri ceramici, nei proiettili, in alcune candele per
trattare la cera. Costituisce la tradizionale base metallica per tubi
per organi ed e' usato come elettrodo nei processi di elettrolisi. Una
delle sue maggiori applicazioni e' nel vetro di schermi di computer e
televisori, dove scherma l'utente dalle radiazioni. Altri usi sono in
cavi, saldature, vetri in cristalli al piombo, munizioni, cuscinetti e
nei pesi dell'attrezzatura sportiva.
Il
piombo nell'ambiente
Il piombo natale è raro in
natura. Attualmente il cavo si trova solitamente nei minerali insieme a
zinco, argento e rame ed è estratto insieme a questi metalli. Il
minerale principale del rame e' la galena (PbS) ed esistono anche
depositi di cerrussite e di anglesite vengono minati. La galena è
estratta in Australia, che produce il 19% del piombo mondiale, seguito
da Stati Uniti, Cina, Peru e Canada. Una parte e' inoltre estratta in
Messico ed in Germania. La produzione mondiale di nuovo piombo è di 6
milioni di tonnellate all'anno, ed le riserve totali sono stimate
intorno a 85 milioni di tonnellate, che garantiscono una riserva per
meno di 15 anni.
Il piombo si
presenta naturalmente nell'ambiente. Tuttavia, la maggior parte
del piombo che si trova in ambiente e' prodotto da attività
umane. Grazie all'applicazione di piombo nella benzina si e'
stato formato un ciclo artificiale del piombo. Nel motori delle
automobili viene bruciato piombo, che porta all'inizio della
formazione di sali (cloro, bromo, ossidi).
Questi sali di piombo entrano nell'ambiente attraverso gli
scarichi delle automobili. Le particelle piu' grandi finiscono
immediatamente sul terreno o nell'acqua superficiale
inquinandola, mentre le particelle più piccole attraverseranno
lunghe distanze attraverso l'aria e rimarranno nell'atmosfera.
Una parte di questo piombo ricadrà sulla terra sottoforma di
pioggia. Questo ciclo del piombo causato dalla produzione umana
è molto più esteso del ciclo naturale del piombo. Cio' ha reso
l'inquinamento da piombo un problema mondiale.
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Il piombo è un metallo morbido che
ha conosciuto molte applicazioni nel corso degli anni. Fu
ampiamente usato dal 5000 BC per applicazione in prodotti
metallici, cavi e condutture, ma anche in vernici ed
antiparassitari. Il piombo è uno dei quattro metalli che hanno
gli effetti più negativi sulla salute umana. Può entrate nel
corpo umano attraverso l'assunzione di cibo (65%), acqua (20%)
ed aria (15%).
Alimenti come frutta, verdura,
carne, grano, frutti di mare, bibite analcoliche e vino possono
contenere significative quantita' di piombo. Anche il fumo di
sigaretta contiene piccole quantita' di piombo.
Il piombo può entrare l'acqua
potabile attraverso la corrosione dei tubi. Ciò avviene con
maggiore probabilita' quando l'acqua è leggermente acida. Ecco
perché e' ora richiesto realizzare nei sistemi di trattamento
pubblici di acqua ad uso potabile registrazioni di pH.
Per per quanto sappiamo, il piombo
non svolge alcuna funzione essenziale nel corpo umano, può
soltanto causare danni in seguito all'assorbimento di cibo, aria
o acqua.
Il piombo può causare numerosi
effetti indesiderati, come:
- Rottura della biosintesi di emoglobina e dell'anemia
- Aumento nella pressione sanguigna
- Danni ai reni
- Aborti
- Danni al sistema nervoso
- Danni cerebrali
- Diminuzione di fertitita' negli uomini con danni allo sperma
- Diminuzione della capacita' di apprendere nei bambini
- Disturbi comportamentali nei bambini, come aggressivita',
comportamento impulsivo ed iperattivita'
Il piombo puo' entrate nel feto
attraverso la placenta della madre. A causa di cio' può causare
serio danneggiamento del sistema nervoso e del cervello nei
bambini non nati.
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Non solo la
benzina al piombo ha provocato un aumento della concentrazione
di piombo nell'ambiente. Hanno contribuito altre attività umane,
come la combustione di combustibile, processi industriali e la
combustione di rifiuti solidi.
Il piombo può
finire in acqua e terreni a causa della corrosione di tubature
di piombo negli impianti di distribuzione dell'acqua e delle
corrosione delle vernici al piombo. Non può essere distrutto;
può essere soltanto convertito in altre forme.
Il piombo si
accumula nel corpi di organismi acquatici e terrestri. Questi
avvertiranno alcuni effetti sulla salute derivanti
dall'avvelenamento del piombo. Effetti sulla salute dei
crostacei possono avvenire anche quando sono presenti soltanto
concentrazioni molto piccole di piombo. Le funzioni metaboliche
del fitoplancton possono essere disturbate quando interviene il
piombo. Il fitoplancton è una importante fonte di produzione
dell'ossigeno nel mare e molti animali marini piu' grandi se ne
nutrono. Ecco perché ora iniziamo a chiederci se l'inquinamento
da piombo può influenzare gli equilibri globali.
Le funzioni del
terreno sono disturbate dall'intervento del piombo,
particolarmente in prossimita' delle strade principali ed dei
terreni coltivabili, dove concentrazioni estreme possono essere
presenti. Anche gli organismi terrestri possono soffrire di
avvelenamento da piombo.
Il piombo è un
elemento chimico particolarmente pericoloso, dal momento che può
accumularsi non soltanto nei diversi organismi, ma anche
nell'intera catena alimentare.
Per maggiori
informazioni sugli effetti sugli ecosistemi d'acqua dolce dai
un'occhiata al piombo in acqua
dolce.
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tavola periodica degli elementi. |
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