|
Il germanio puro è un metalloide duro,
luccicante, grigio-bianco, fragile con una struttura cristallina simile
a quella del diamante. È simile nelle proprietà chimiche e fisiche al
silicio, sotto al quale compare nel gruppo IVa
della tavola periodica. Il
germanio è stabile in aria ed acqua e resta inalterato da alcali e
acidi, tranne dall'acido nitrico.
Applicazioni
Il germanio è molto importante come
semiconduttore. I transistori ed i circuiti integrati costituiscono il
maggiore impiego dell'elemento; sono fatti spesso di germanio con
piccoli importi di arsenico,
gallio, o di altri metalli aggiunti. Il germanio forma molti
composti. L'ossido di germanio è aggiunto al vetro per aumentare
l'indice di rifrazione; tale vetro è usato in obiettivi a largo-angolo
ed in dispositivi a infrarossi. Sono state realizzate numerose leghe che
contengono germanio. I rivelatori a monocristallo del germanio a elevata
purezza possono identificare precisamente le sorgenti di radiazione (per
esempio per sicurezza degli aeroporti).
Il germanio nell'ambiente
Il germanio è meno abbondante rispetto
a piombo e stagno, che
sono i metalli più pesanti del gruppo 14, ed esso e' poco accessibile
perché i processi geologici hanno formato solo piccole fuantita' di esso
nei minerali, in modo che tende ad essere molto disperso. I minerali di
germanio sono rari. Il meno raro, la germanite, è un solfuro di
rame-ferro-germanio contenente l'8% dell'elemento, ma neppure esso è
uniformemente estratto. Il germanio è ampiamente distribuito in minerali
di altri metalli, come lo zinco, e quello che è richiesto per scopi
produttivi è recuperato come sottoprodotto dalle polveri di scarto della
fusione dello zinco. La produzione mondaile è di
circa 80 tonnellate all'anno.
La presa quotidiana di
germanio e' intorno a 1 mg e ci sono state affermazioni che il germanio
potrebbe essere favorevole per la salute, sebbene cio' non sia stato mai
dimostrato scientificamente. Un'alta assunzione di germanio era ritenuta
migliorare il sistema immunitario, promuovere il rifornimento di
ossigeno del corpo, per fan sentuire una persona più viva e per
distruggere i dannosi radicali liberi. In più era ritenuto proteggere
l'utente dalle radiazioni. Nel 1989 nel Regno Unito il Ministero della
salute mise in guardia contro i supplementi di germaium, facendo notare
che non avevano alcun potere nutrizionale o valore medico e che
prenderli costituiva un rischio per la salute, piuttosto che un
beneficio.
Germanio ibrido e
germanio tetraibrido sono estremamente infiammabili e persioni esplosivi
se mescolati all'aria. Inalazione: crampi addominali, sensazione di
bruciore, tosse.
Pelle: Dolore. Occhi: arrossamento, dolore.
Vie di esposizione: la
sostanza puo' essere assorbita nel corpo da inalazione.
Rischi di inalazione:
Una concentrazione pericolosa di questo gas in aria viene raggiunta
molto velocemente a seguito di perdita di contenimento.
Effetti di esposizione
a brave termine: la sostanza irrita gli occhim la pelle e il tratto
respiratorio. La sostanza puo' avere effetti su sangue, risultanti in
lesione delle cellule del sangue. Esposizione puo' provocare la morte.
Effetti ambientali
del germanio
Pericoli fisici: il
gas e' piu' pesante dell'aria e puo' viaggiare lungo il terreno.
Pericolo di ignezione a distanza.
Come metallo pesante e' ritenuto avere effetti negativi su ecosistemi
acquatici.
Indietro alla
tavola periodica degli elementi. |
