Bromo
Alle temperature ordinarie il bromo è
un liquido rosso-brunastro che emana un vapore similmente colorato con
un odore offensivo e soffocante. È l'unico elemento non metallico
liquido in condizioni ambientali. Il bromo liquido volatilizza
facilmente la temperatura e pressione standard in un vapore rosso che ha
un forte odore sgradevole simile a quello del cloro.
Il bromo è chimicamente meno attivo rispetto a cloro o
fluoro ma è più attivo dello
iodio. Forma composti simili a quelli degli altri alogeni. Il bromo
è solubile in solventi organici ed in acqua.
Applicazioni
Il bromo è usato in industrie per
produrre composti organobromo. Il dibromoetano era importante, in quanto
usato come additivo alla benzina al piombo, prima che fosse in gran
parte eliminato a seguito di considerazioni ambientali. Altre
organobromine sono usate come insetticidi, negli estintori e
nell'elaborazione di prodotti farmaceutici. Il bromo è usato nella
preparazione di fumiganti, di agenti resitenti alle fiamme, di composti
per la depurazione dell'acqua, in tinture, medicinali, sterilizzatori,
agenti per la fotografia e nell'olio vegetale bromurato, usato come
emulsionante in molte bevande al sapore di limone.
Il bromo nell'ambiente
Il bromo è un elemento naturale che può
essere trovato in molte sostanze inorganiche. Gli esseri umani tuttavia,
molti anni fa hanno iniziato l'introduzione del bromo organico
nell'ambiente. Questi sono tutti composti non naturali che possono
causare seri danni alla salute di uomo e ambiente.
Il bromo si presenta in natura in sali di bromo in quantita' molto
diffuse nelle rocce della crosta terrestre. A causa della lisciviazione
i sali di bromo si sono accumulati in acqua di mare (85 ppm), da cui il
bromo è estratto. La produzione mondiale di bromo è superiore alle
300.000 tonnellate all'anno; i tre paesi produttori principali sono
Stati Uniti, Istraele e Regno Unito. In questo ultimo caso è estratto
dall'acqua di mare attraverso un impianto sul litorale di Anglesey,
Galles.
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Gli esseri
umani possono assorbire bromo organico attraverso pelle, cibo e
durante la respirazione. Il bromo organico e' ampiamente usato
in spray per uccidere insetti ed altri parassiti indesiderabili.
Tuttavia esso non e' soltanto tossico per gli insetti contro cui
e' usato, ma anche per animali piu' grandi. In molti casi e'
tossico anche per gli esseri umani.
I principali effetti sulla salute che possono essere causati
dagli inquinanti organici contenenti bromo sono malfunzionamento
del sistema nervoso e danneggiamento del materiale genetico.
Il bromo
organico puo' danneggiare anche organi quali fegato, reni,
polmoni e milza e possono causare malfunzionamento di stomaco e
disturbi gastrointestinali. Certe forme di bromo organico, come
il bromo etilene, possono persino causare il cancro.
Il bromo
inorganico si trova in natura, ma a fianco a quello presente
naturalmente gli esseri umani ne hanno aggiunto troppo nel corso
degli anni. Attraverso cibo e acqua potabile gli esseri umani
assorbono le dosi elevate di bromo inorganico. Tale bromo puo'
danneggiare il sistema nervoso e la ghiandola tiroide.
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Il bromo
organico e' spesso usato come agente di disinfezione e
protezione, grazie ai suoi effetti negativi sui microorganismi.
Quando viene applicato in serre e su terreno coltivabile puo'
facilmente scorrere nell'acqua superficiale, con effetti molto
negativi sulla salute di dafnia, pesci, aragoste e alghe.
Il bromo
organico inoltre danneggia i mammiferi, soprattutto quando si
accumula nel corpo delle loro prede. Gli effetti più importanti
sugli animali sono danni ai nervi a fianco danni al DNA, che può
anche aumentare le probabilità di sviluppo di cancro.
L'assorbimento del bromo organico avviene attraverso cibo,
respirazione ed attraverso la pelle.
Il bromo
organico non e' molto biodegradabile; quando e' decomposto si
forma bromo inorganico. Questo puo' danneggiare il sistema
nervoso quando e' assorbito in dosi elevate.
E' avventuto
in passato che il bromo organico finisse nell'alimentazione del
bestiame. Le migliaia di mucche e maiali dovettero essere uccise
per impedire il contagio degli esseri umani. Gli animali
soffrivano di sintomi quali danni del fegato, perdita della
vista, mancanza di sviluppo, diminuzione delle difese,
diminuzione nella produzione del latte, sterilità e cuccioli
deformi.
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