Americio
L'americio è un metallo sintetico
bianco-argenteo. Si appanna lentamente in aria asciutta, ma è resistente
agli alcali. È più denso del piombo. Sono stati realizzati parecchi
composto di americio ed essi sono generalmente colorati - per esempio,
il cloro è rosa.
Applicazioni
L'americio ha alcuni usi: è usato in
alcuni rivelatori di fumo, come fonte portatile dei raggi gamma in
radiografia, per contribuire a generare il vetro piano. Tuttavia questo
isotopo è estremamente costoso da produrre in quantità utilizzabili.
L'americio nell'ambiente
L'americio si presenta probabilmente
naturalmente sulla terra, ma soltanto in qauntita' incredibilmente molto
basse nei minerali di uranio in cui le reazioni nucleari possono
produrre occasionalmente un atomo. Non esistono fonti naturali di
americio, ma è probabile che sia presente occasionalmente in passato in
cui concentrazioni locali di uranio erano sufficienti per causare
reazioni nucleari.
L'americio può essere rilasciato
accidentalmente da impianti di produzione nucleari. L'americio, come
isotopo americium-243, è prodotto in quantità di chilogrammi da
plutono-239.
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Gli
esseri umani possono essere esposti a concentrazioni più elevate
di americio attraverso alimentazione, respirazione o contatto
con la pelle, a causa del rilascio di americio durante
produzione nucleare e incidenti nucleari. Le persone che
lavorano in centrali elettriche nucleari e le persone che vivono
nei pressi di tali centrali possono essere esposte a elevati
livelli di americio.
Le radiazioni
da esposizione ad americio sono la causa principare degli
effetti sulla salute derivanti dall'assorbimento di americio.
L'americio si muove velocemente attraverso il corpo dopo
l'assorbimento e si concentra all'interno delle ossa per un
lungo periodo di tempo. Durante tale immagazzinamento l'americio
decede lentamente e liberera particelle ed raggi radioattivi.
Questi raggi possono causare alterazione del materiale genetico
e cancro alle ossa.
Il
danneggiamento degli organi dovuto a esposizione da americio è
altamente improbabile per gli esseri umani, in quando l'americio
si accumula negli organi soltanto per un breve periodo di tempo.
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L'americio
consiste pricipalmente in isotopi radioattivi artificiali, che
possono essere presenti in terreni ed acque in quantita' molto
piccole come conseguenza dei test atmosferici sulle armi
nucleari che prima del divieto dei test nucleari del 1963.
L'americio prodotto dalle prove atmosferiche sulle armi nucleari
può rimanere nell'atmosfera per decadi, viaggiando intorno al
mondo e depositandosi lentamente sul terreno. I suoi isotopi
decadono molto lentamente nell'ambiente e di conseguenza possono
danneggiare piante ed animali. Quando gli animali sono esposti a
livelli estremi di americio, i risultati possono essere un
danneggiamento degli organi come polmoni, fegato e tiroide.
L'americio
presente nel terreno può finire sulle piante, ma soltanto in
piccole quantita'. Le particelle di americio sono solitamente
immagazzinate nelle parti delle piante che gli animali non
mangiano. All'interno dei pesci si accumula pochissimo americio
nella carne o in altre parti commestibili e di conseguenza non
si accumulerà all'interno dei cicli alimentari.
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