La placcatura elettrolitica è il deposito di un rivestimento metallico su un oggetto. La placcatura elettrolitica è realizzata passando una corrente elettrica attraverso una soluzione che contiene gli ioni metallici dissolti e l'oggetto metallico da placcare. L'oggetto metallico fa da catodo in una cella elettrochimica, attraendo gli ioni matallici dalla soluzione. Gli oggetti metallici ferrosi e non ferrosi sono placcati con una varietà di metalli, compresi alluminio, stagno, bronzo, cadmio, rame, cromo, ferro, piombo, nichel, zinco, così come metalli preziosi, quale oro, platino, ed argento.

Il processo coinvolge una fase importante di pretrattamento per garantire la qualità della placcatura (pulizia, rimozione dei grassi...). La fase di pretrattamento richiede un grande uso di solventi come il clorurato più un agente decolorante di superficie. Dopo di cio' vi sono le fasi di placcatura, sciacquatura, passivazione e essiccamento.

Il seguente schema ricapitola le fasi principali del processo di placcatura elettrolitica:

Composizione delle acque reflue:

Quasi tutte le sostanze e i prodotti usati nella placcatura elettrolitica si possono trovare nell'acqua di scarico, per esempio soluzioni silicee, metalli tossici, solventi, e cianuri. Tale contaminazione è una conseguenza delle diverse fasi di trattamento come versamento, sciacquatura, fuoruscita dei bagni di processo. In pratica l'acqua reflua ha un elevato contenuto di metalli pesanti, cianuri, fluoruri, petrolio e grassi.
 

Anche se tutti gli impianti di placcatura hanno un loro livello di contaminazione e di inquinamento sono molte le fasi di trattamento comuni: distruzione del cianuro, filtrazione dei solidi in sospensione, evaporazione, pareggiamento e neutralizzazione del flusso, regolazione del pH per precipitazione, rimozione dei metalli pesanti e così via.