L'industria petrochimica a processo intensivo implica impegnative sfide di gestione ambientale per proteggere acqua, terreno ed atmosfera dall'inquinamento da raffineria. Lenntech fornisce diversi generi di tecnologie e di processi per l'acqua di scarico e l'acqua di processo dalle industrie di raffineria. Le raffinerie del petrolio usano volumi di acqua relativamente elevati, in particolare per i sistemi di raffreddamento. Infatti, l'acqua di scarico dall'industria petrochimica contiene solitamente prodotti chimici pericolosi, come idrocarburi, fenolo o azoto ammoniacale tra gli altri. Sotto vedremo alcune questioni relative alle acque reflue e di processo delle raffinerie del petrolio.

Al fine di capire la portata del problema diamo prima un'occhiata alla nostra illustrazione generale relativa alle pratiche di raffinamento del petrolio per entrare nel cuore dell'argomento.

Qui di seguito e' riportata una tabella che riassume i diversi tipi di rifiuto prodotti dalle raffinerie di petrolio:

(tutte queste cifre dipendono dalla configurazione del processo, ma qui viene fornita una guida generale)

Da: Pollution Prevention and Abatement Handbook World Bank Group

La aziende petrolchimiche dovrebbero affrontare diverse questioni:

Sali nell'alimentazione (problemi di corrosione e sporcizia) e sostanze aromatiche (fonti di VOC):

Le raffinerie di petrolio non gradiscono la presenza di sali nel loro materiale di base poiché questi corrodono e sporcano le attrezzature di processo. La prima fase di raffinamento è la desalificazione, in cui l'acqua calda estrae i sali. Altrimenti è comune usare gli inibitori di corrosione o antiruggine nel combustibile. Se il materiale di base contiene sostanze aromatiche a buone solubilità quali benzene o toluene allora alcune saranno nell'effluente desalificato e questa è una fonte importante di acqua di scarico di raffineria che contiene i residui volatili organici (VOC).

Rimozione di sostanze aromatiche, oli, grassi e sostanze organiche:

Un trattamento diretto dell'acqua reflua con carbonio attivato riduce il contenuto di sostanze aromatiche a livelli accettabili. In più, il carbonio blocca l'olio, il grasso ed altri prodotti organici. Il carbonio attivato è inoltre usato per eliminare gli idrocarburi pesanti dall'idrogeno e per illuminare i flussi organici gassosi nella raffineria (trattamento del gas di raffineria). Un'altra applicazione del carbonio attivato consiste nel miglioramento dei fanghi attivi della raffineria di petrolio. Ciò è realizzato tramite l'aggiunta di PAC (carbonio attivato alimentato) nel fango. 

Rimozione di fenoli e azoto amminiacale tramite trattamento biologico:

Per rimuovere il fenolo e l'azoto la soluzione migliore e' usare un trattamento biologico che sfrutta per esempio il perossido di idrogeno. Inoltre usando un catalizzatore combinato con H₂O₂ è possibile rimuovere il COD, il BOD5 e la tossicità delle acque reflue. Inoltre, i fenoli sono trasformati in residui meno biodegradabili che potrebbero essere rimossi dalla successiva coagulazione e precipitazione.

Contaminanti organici ed inorganici da acque reflue di raffineria:

Viene eseguito un procedimento per la rimozione degli agenti inquinanti organici ed inorganici solubili ed insolubili dall'effluente refluo di raffineria che sfrutta l'ultrafiltrazione e l'osmosi inversa. Prima della fase di ultrafiltrazione, l'acqua di scarico deve attraversare un sistema si ammorbidimento per rimuovere i cationi matallici bivalenti e trivalenti prima di passare alla fase di osmosi inversa per evitare l'insudiciamento. 

Separazione dell'acqua oleosa:

Uno dei punti principali dell'industria petrochimica anche la rimozione dell'olio dall'acqua dopo i processi o nel caso di perdite che si formano nella rete di tubazione. Per affrontare questa sfida potete usare la nostra tecnologia di separazione con membrana. In caso di pulizia alcalina delle autocisterne, si hanno livelli estrememente elevati di inquinamento da emulsionanti. La correzione del pH è importante e può essere necessario da usare per sempio un coagulante minerale.

Acqua piovana oleosa:

L'olio è rimosso tramite filtrazione o flottazione a seconda del relativo livello di BOD5 e della concentrazione di fenoli. L'acqua può esssere biologicamente purificata. Successivamente si puo' realizzare un trattamento terziario per eliminare i SS ed i fenoli residui.

Acqua di processo :

Quest'acqua ha un più elevato contenuto salino e di emulsione e può contenere inquinamento da S2-. Determina un'ossidazione catalitica preliminare prima della rimozione dell'olio tramite flocculazione-galleggiamento e dalla depurazione biologica.

Due processi sono usati pricipalmente:
- depurazione fisico-chimica: questa tecnica combina la filtrazione veloce di acqua piovana oleosa e DAF, che tratta effluenti da lavaggio del filtro e acqua emulsionata da desalificazione e da altri processi.
- riciclaggio: scarico separato del carico di acqua della reattanza (salina ma a basso livello di BOD5) e riciclaggio parziale, dopo due fasi di depurazione biologica di acqua di processo e di acqua piovana oleosa (a basso contenuto salino) alla torre di raffreddamento.

Raffinazione di petrolio e metalli pesanti:

Diversi metalli pesanti dovrebbero essere rimossi da diverse acque, come le acqua di processo.

La tabella seguente mostra quali metalli pesanti sono maggiormente presenti:

Lenntech si occupa anche di trattamento degli odori e dell'aria nell'industria petrolchimica.

Vedi anche l'efficenza di Ecosorb nella rimozione degli odori da raffinerie.