Si può definire eutrofizzazione l'arricchimento delle acque di elementi nutritivi inorganici, in particolare azoto e fosforo. Questo fenomeno può essere artificiale o naturale. Le sorgenti di inquinamento artificiale possono essere urbane o rurali.

Le sorgenti urbane includono gli scarichi domestici, gli scarti industriali e il drenaggio d'acqua a seguito di fenomeni atmosferici di elevaata intensità (es. temporali). Il contributo di azoto ed di fosforo per persona è incluso in un intervallo piuttosto ampio, ma risulta in media di 10.8 g per l'azoto e 2.2 g per il fosforo [3]. Le sorgenti industriali possono essere localmente rilevanti, a seconda del tipo di industria, del volume di effluente trattato e della qualità di trattamento a cui gli effluenti stessi vengono sottoposti.

Le sorgenti rurali includono quelle derivanti dall'attività agricola, dalla gestione delle foreste e dalle abitazioni rurali. La solubilità dei nitrati implica che l'agricoltura fornisce un contributo rilevante di tale sostanza all'acqua dolce e spesso fino a metà dell'azoto utilizzato per i raccolti agricoli è disperso in acque freatiche. Il dilavamento dei nitrati nel terreno agricolo avviene in gran parte tramite erosione. Un'altra fonte principale di sostanze nutrienti derivanti da industria agricola è l'allevamento del bestiame: la quantità di fosforo emesso dal bestiame britannico ogni anno è quattro volte quella emessa dalla popolazione stessa. La gesione delle foreste può avere effetti locali sul carico di nutrienti dei fiumi: in alcuni paesi i boschi sono fertilizzati regolarmente e cio' può provocare eutrofizzazione locale. Le abitazioni rurali rilasciano spesso delle loro acque reflue in serbatoi settici con conseguente impatto inquinante a livello locale.

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• Conclusioni

• Bibliografia

Per maggiori informazioni su libri riguardanti l'eutrofizzazione:
Sommario dei libri sull'eutrofizzazione