Gli esseri umani immagazzinano e distribuiscono l'acqua da secoli. Prima, quando gli esseri umani vivevano come cacciatori e raccoglitori, l'acqua di fiume veniva usata per applicazioni di acqua
potabile. Quando le popolazioni iniziarono a rimanere fisse in un posto per un lungo periodo di tempo, avveniva solitamente vicino ad un fiume o ad un lago. Quando in una zona non vi erano fiumi o laghi, l'acqua freatica usata veniva usata come acqua potabile. Essa era pompata in alto attraverso i pozzi.
Quando la popolazione umana comincia' crescere notevolmentas, il rifornimento idrico non fu più sufficiente e l'acqua potabile dovette essere estratta da sorgenti diverse.

Circa 7000 anni fa, Jericho (Israele, figura 1) immagazzino' l'acqua in pozzi che venivano usati come fonti. La gente comincio' inoltre a sviluppare sistemi di trasporto dell'acqua potabile. Esso avveniva attraverso semplici scanalature, scavate nella sabbia o nelle roccie e più tardi si iniziarono anche ad usare dei tubi vuoti. L'Egitto usava palme vuote mentra la Cina ed il Giappone usavano canne di bambù. Infine qualcuno inizio' ad utilizzare argilla, legno e persino metallo.

In Persia si cominciarono a cercare fiumi e laghi sotterranei. L'acqua passava attraverso i fori nelle roccie nei pozzi e sulle pianure.

Intorno al 3000 A.C., la città di Mohenjo-Daro (Pakistan) sfruttava un rifornimento idrico molto vasto: c'erano attrezzature di bagni pubblici con installazioni caldaie per acqua e bagni.

Nell'antica grecia l'acqua di sorgente, l'acqua di pozzo, e l'acqua piovana furono molto sfruttate fin dagli inizi. A causa di rapico un aumento della popolazione urbana, la Grecia fu costretta ad immagazzinare l'acqua in pozzi ed a trasportarla alla gente attraverso una rete di distribuzione. L'acqua usata veniva trasportata attraverso le fogne, insieme all'acqua piovana. Quando venivano raggiunte le valli, l'acqua era condotta attraverso le colline sotto pressione. Il Greci furono fra i primi a dimostrare interesse verso la qualità dell'acqua e usarono i bacini di aerazione per la depurazione dell'acqua.

Figura 1: Residenza da bagno in Mohenjo-Daro, Pakistan

I Romani furono i piu' grandi architetti e constuttori di reti di distribuzione idirche nella storia, usarono fiumi, sorgenti o acqua freatica per l'approvvigionamento. I Romani costrurono dighe in fiumi, causando la formazione di laghi. L'acqua dei laghi veniva areata e quindi distribuita. L'acqua della montagne era il tipo di acqua più popolare, grazie alla sua qualità.
Gli acquedotti furono vostruiti per il trasporto dell'acqua: attraverso tali acquedotti l'acqua veniva trasportata per decine di chilometri. Le tubature nella città erano fatte di calcestruzzo, roccia, bronzo, argento, legno o piombo e lo sfruttamento dell'acqua era protetto da inquinanti esterni.

Figura 2: Un acquedotto Romano

Dopo la caduta dell'impero romano, gli acquedotti non furono piu' usati. Dal 500 al 1500 D.C. ci fu un piccolo sviluppo nel settore di trattamento delle acque. Nel Medio Evo si formarono innumerevoli citta', in cui venivano usate tubature di legno. L'acqua veniva prelevata da fiumi o da pozzi, o dall'esterno della città. Presto le condizioni diventarono altamente antiigeniche, perché scarti ed escrementi erano stati scaricati nell'acqua. Le presone che bevevano tale acqua si ammalavano e spesso morivano. Per risolvere tale problema si inizio' a bere acqua potabile proveniente dall'esterno della città, dove i fiumi non erano inqunati. Questa acqua era trasportata alla città dai cosiddetti elementi portanti d'acqua.

Il primo impianto di distribuzione di acqua potabile che riforniva un'intera città fu sviluppato a Paisley, in Scozia nel 1804 da John Gibb, per fornire acqua al suo locale di candeggio ed all'intera città. Nel giro di tre anni, l'acqua filtrata fu trasportata a Glasgow.
Nel 1806 a Parigi fu messo in operazione un grande impianto per il trattamento dell'acqua. L'acqua sedimentava per 12 ore, prima di essere filtrata. I filtri erano costituiti da sabbia e carbone da legna e venivano sostituiti ogni sei ore.
Nel 1827, l'inglese James Simpson costrui' un filtro a sabbia per la depurazione dell'acqua potabile. Ancora oggi indichiamo questo come maggiore contributo alla sanita' pubblica.  

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