La disinfezione dell'acqua potabile, per esempio tramite cloro, ha ridotto drammaticamente il numero di malattie portate dall'acqua. Durante gli ultimi trenta anni il potenziale rischio per la salute dei disinfettanti chimici per l'acqua potabile ha guadagnato molta attenzione. Dalla scoperta del cloroformio in acqua potabile clorurata sono state effettuate parecchie ricerche di laboratorio ed epidemiologiche. Tali studi indicano che il cloroformio è cancerogeno per gli animali da laboratorio in caso di esposizione ad elevate concentrazioni.

Quali sono i temi delle ricerche?

Molti sottoprodotti di disinfezione sono bio-accumulativi. Non sono distrutti dal corpo e possono accumularsi nei tessuti. La ricerca sugli effetti sulla salute dei sottoprodotti di disinfezione punta sui seguenti temi:

- Gli effetti sulla salute degli esseri umani che bevono l'acqua potabile disinfettata. E' realizzata ricerca attraverso studi epidemici. Essi sono principalmente interessati da effetti a lunga durata. Gli esseri umani sono esposti a piccole concentrazioni dei sottoprodotti di disinfezione per molti anni.

- Tossicitia' a sottoprodotti di disinfezione disitinti e a miscele di sottoprodotti di disinfezione. Questa ricerca viene realizzata su animali da laboratorio.

Quale ricerca viene realizzata su animali da laboratorio?

La ricerca sugli animali da laboratorio attraversa parecchie difficoltà. Esistono tantissimi sottoprodotti di disinfezione. Il cancro può svilupparsi in modi differenti. I vari animali da laboratorio reagiscono in modo diverso sui sottoprodotti di disinfezione. La ricerca su animali da laboratorio mira pricipalmente ai sottoprodotti di disinfezione con più alto di tasso di esposizione e più alto tasso di tossicità.

I topi sono usato per gli effetti sulla salute dei sottoprodotti di disinfezione

I sottoprodotti di disinfezione interessano lo sviluppo e la riproduzione degli animali da laboratorio?

La maggior parte della ricerca effettuata sugli effetti sulla riproduzione dei sottoprodotti di disinfezione punta sui difetti di nascita e sull'aborto spontaneo. Poca ricerca è stata effettuata sugli effetti sulla riproduzione sul maschio. Una ricerca americana mostra che il bromodiclorometano (BDCM) e l'idrato clorale (CH) riducono la velocità e la mobilità dello sperma nei ratti da laboratorio. L'effetto di BDCM in concentrazioni basse è più forte dell'effetto del CH o di altri sottoprodotti di disinfezione che riducono la velocita' dello sperma. (Klinefelter, 1996)

Ricerca sugli effetti di una combinazione di sottoprodotti di disinfezione sui topi

In 2002 i ricercatori americani hanno guardato alla cancerogenicità di una miscela di sottoprodotti di disinfezione sui ratti. Lo scopo di tale ricerca era vedere se la cancerogenicità dei diversi sottoprodotti di disinfezione sarebbe aumentata in una miscela e quali erano gli effetti di un'esposizione di lunga durata a basse concnetrazioni di sottoprodotti di disinfezione. I ratti Eker, che sono sensibili agli effetti delle sostanze cancerogene renali, sono stati usati. Sia i ratti maschii che femmine sono stati esposti al diclorometilidrossifuranone dei sottoprodotti di disinfezione (MX), al bromato del potassio (KBrO3), al cloroformio (CHCl3) ed al bromodiclorometano (BDCM) in acqua potabile per 4-10 mesi. Questi sottoprodotti di disinfezione sono stati scelti, perché si sono dimostrati essere cancerogeni o tossici per reni. Sia sono state usate sia concentrazioni alte che basse. Miscele di sottoprodotti di disinfezione e sottoprodotti separati furono usati. Sembro' esserci un rapporto fra dosaggio e origine di cancro renale. Non sembro' esserci differenza nella quantità di tumori renali, uterini o alla milza fra la miscela dei sottoprodotti di disinfezione o il sottoprodotto di disinfezione con il maggiore effetto. Questa ricerca indica che una miscela di questi sottoprodotti di disinfezione non comporta un rischio di cancro maggiore che il disinfettante con l'effetto maggiore (Hooth, 2002)

Effetto di diossido di cloro, cloriti e clorati sugli animali da laboratorio

Un'indagine sui risultati di ricerche disponibili sull'esposizione acuta e di lunga durata di ratti, topi, polli al diossido del cloro, cloriti e clorati presenti in acqua potabile mostra che tutti questi animali hanno sperimentato alterazione della loro cellule saguigne. Questi effetti erano correlati alla concentrazione ed avvenivano soltanto ad elevate concentrazioni (fino a 1g/L). Con questi studi a lungo termine ai ratti fu fornita una concentrazioni di diossido del cloro fino a 1 g/l e di cloriti e clorati di sodio fino a 100 mg/l per 30 o 60 giorni. A concentrazioni di clorite di 100 mg/l o superiori, la quantità di cellule rosse del sangue e di emoglobina diminui'. Dopo un'esposizione di 90 giorni questi effetti diminuirono. I risultati per i topi erano paragonabili.
Inoltre il diossido di cloro, la clorite ed il clorato alterano il DNA di testicoli e reni. Ciò può implicare che queste sostanze abbiano effetti sulla riproduzione. Il risultato di queste ricerche non può essere direttamente trasferito alla gente. Ulteriori ricerce devono essere effettuate (Couri, 1982).

Cloroformio

Il cloroformio, un sottoprodotto di disinfezione con cloro, è uno dei trialometani studiati. Una ricerca tossicologica (Larson, 1994a)) indica che il cloroformio danneggia fegato ed causa cancro quando è direttamente applicato quotidianamente nello stomaco degli animali da laboratorio. La quantità di cloroformio è troppo grande per distruggere completamente il fegato. Il fegato è danneggiato e si verifica la morte delle cellule e dello sviluppo rigenerativo cellulare. Il rischio sulla mutazione delle cellule e sul cancro negli organi esposti aumenta. Venne realizzata un'altra ricerca in cui gli animali da laboratorio furono esposti alla stessa quantità di cloroformio dissolta in acqua potabile. Non si sviluppo' il cancro, probabilmente a causa del fatto che durante il giorno gli animali erano esposti ai piccole quantita' di acqua potabile con cloroformio. Il fegato era in grado di scindere il cloroformio senza essere danneggiato (Larson ed altri, 1994b) Butterworth ed altri, 1998). L'Ente Nazionale per la Protezione ambientale (EPA) conclude che finchè l'esposizione a cloroformio resta sotto certi valori di soglia che causano danni alle cellule, il rischio di cancro è molto basso. Gli syandard stabiliti per cloroformio in acqua potabile sono molto al di sotto di questi valori. (EPA, 1998)

Sono state realizzate ricierche sugli effetti dei sottoprodotti di disinfezione sugli esseri umani?

Oltre ad esperimenti con animali da laboratorio (ratti e topi) esistono anche studi epidemici sugli effetti di esposizione degli esseri umani ai sottoprodotti di disinfezione in acqua potabile. Inizialmente fu studiato il rapporto tra morte causata da cancro e l'uso di acqua potabile clorurata a non-clorurata. Successivamente gli studi dimostrarono che l'aumento di clorurati dell'acqua potabile aumenta il rischio ci cancro alla prostata e cancro anale. Il rischio non diminui' quando altri fattori, come fumo, residenza e lavoro furono anche analizzati. Il rischio di cancro intestinale non era significativo, ma aumento' concentrazioni più elevate di sottoprodotti di disinfezione. (Morris, 1992) 

Gli effetti sulla salute di sottoprodotti di disinfezione alogenati possono essere divisi in due gruppi: possono essere cancerogeni o avere effetto su riproduzione e sviluppo.

I prodotti di disinfezione sono cancerogeni?

Negli anni 60 nuovi metodi, la gascromatografia e la spettrometria di massa, furono sviluppati per identificare le sostanze chimiche in concentrazioni molto basse. Nacque la consapevolezza delle grandi quantità e diversità di sostanze chimiche presenti in aria ed acqua. Nel 1974 l'EPA promulgo' una lista di 187 sostanze organiche presenti in acqua potabile. Alcune di queste sostanze sono cancerogene o mutagene. Soltanto alcune sostanze, compresi i trialometani cloroformio, bromoformio, diclorometano e dibromometano, furono trovate in tutta l'acqua potabile clorurata. Molto studi vennere realizzati sullo sviluppo del cancro causato dall'acqua potabile. Molti studi sfruttano dati sulla popolazione per trovare un rapporto fra distribuzione geografica dell'acqua potabile ed il rischio di morte come conseguenza di cancro. Altri studi studiarono le fonti d'acqua usate da persone che hanno sviluppato il cancro e le fonti d'acqua usate da persone morte in conseguenza di un'altra malattia. Poiché non venne usata nessuna misura diretta, furono prese delle variabili per acqua superficiale contro acqua freatica, clorurato contro acqua non-clorurata e acqua di fiume che trasportano gli inquinanti industriali contro acqua di fiume senza inquinanti. Questi studi mostrano che esiste un rapporto fra la qualità dell'acqua potabile e l'insirgere di cancro alla prostata, intestinale ed anale (Cantor, 1980).

I sottoprodotti della disinfezione non sono cancerogeni secondo l'Organizzazione Mondiale per la sanita' (WHO)

Nel 1991 chi l'agenzia internazionale per ricerca sul cancro (IARC) valuto' il rischio per la salute cancerogeno dell'acqua potabile clorurata, basandosi su ricerche tossicologiche di laboratorio e su ricerche epidemica sugli esseri umani. Tale studio indico' che è difficile trovare un rapporto fra lo sviluppo del cancro ed il consumo di acqua clorurata. Il rischio è piccolo e non può essere dimostrato con prove epidemiche. Con tutte le ricerche le valutazioni di esposizione ai sottoprodotti di disinfezione erano inesatte. Inoltre, tutti i fattori sono importanti per lo sviluppo del cancro, per esempio il fumo, il cibo, l'alcool, la condizione socio-economica e la predisposizione ereditaria. (Disinfectants and Disinfection Byproducts, WHO,2001)

I sottoprodotti di disinfezione possono causare cancro alla prostata?

Una meta-analisi di varie ricerche mostra che esiste una correlazione positiva tra l'esposizione ai sottoprodotti di disinfezione nell'acqua potabile ed il cancro umano anale o vesciale. Il 9% di tutti i casi cancro alla prostata ed il 15 % del cancro anale sono attribuiti ai sottoprodotti clorurati dell'acqua potabile e di disinfezione. Ciò significa annualmente circa 10.000 casi. (Morris, 1992)

Il rischio di cancro alla prostata aumenta in seguito a lunga esposizione ad acqua potabile clorurata

Nel 1990 nel 1991 in Colorado (Stati Uniti) venne realizzata una ricerca sulla popolazione riguardante il rapporto fra la disinfezione dell'acqua potabile con cloro o clorammine ed i casi di cancro alla prostata. 327 persone con il cancro alla prostata furono confrontate con 261 persone che soffrivano di un altro tipo di cancro. Sulla base di interviste e dati dell'organizzazione della sanita' fu creato un profilo di esposizione all'acqua potabile. Questo studio indico' l'esistenza di una relazione fra gli anni di esposizione all'acqua potabile clorurata e lo sviluppo del cancro alla prostata. Questo rischio aumento' dopo più anni di esposizione. Dopo un'esposizione di trenta anni il rischio di cancro alla vescica era 1,8 volte maggiore rispetto a quando non c'era nessuna esposizione. I la concentrazione di trialometani, nitrato e cloro residuo non venne associata al rischio di cancro alla vescica (McGeehin, 1993).

Dal 14 al 16% di cancro alla prostata e' causato dai sottoprodotti di disinfezione

La ricerca sulla lunghezza di esposizione ai sottoprodotti di disinfezione di acqua potabile e i casi di cancro alla vescica effettuata in Ontario (Canada) indica l'esistenza di un rapporto fra l'esposizione di lunga durata ai sottoprodotti di disinfezione ed il rischio di cancro alla prostata. Il rischio aumentava in seguito a esposizione di lunga durata a concentrazioni di trialometani di 50 µg/L o maggiori. Dal 14 al 16 % di tutti i casi cancro alla prostata possono essere attribuiti ad esposizione ai sottoprodotti di disinfezione (King, 1996).

Relazione tra esposizione ai sottoprodotti di disinfezione e cancro alla prostata

In Finlandia fu realizzata una ricerca sulla relazione tra la lunghezza di esposizione a sostanze mutagene e cancerogene contenute nell'acqua potabile ed il cancro. Per questo studio fu determinata l'esposizione di 732 pazienti con cancro alla prostata, 703 pazienti con cancro ai reni e altri di 914 persone all'acqua potabile in base a dati sulla residenza, sulle fonti d'acqua e sui dati storici sulla qualità dell'acqua e sul trattamento delle acque. Per gli uomini c'era un rapporto fra esposizione ed il rischio di cancro renale. Per le donne questo rapporto non era significativo. Per sia gli uomini che per le donne la relazione fra l'esposizione ed il cancro della vescica era significativa. (Koivusalo, 1998)

Il rischio di cancro alla prostata e' importate a causa della gran numero di persone esposte a acqua potabile clorurata

Un confronto tra i diversi studi sul consumo specifico di acqua potabile clorurata e l'esposizione a cancro della prostata fornisce un collegamento fra lunga esposizione all'acqua potabile clorurata ed il cancro alla prostata. Questo rischio aumenta dopo esposizione per molti anni. Esso non è molto grande, ma dal momento che molta gente è esposta all'acqua potabile clorurata per molti anni, tale rischio è significativo in quanto casi di cancro alla prostata possono essere attribuiti ai sottoprodotti di disinfezione. (Kogevinas, 2003)

Esiste un pericolo di cancro intestinale dovuto alla formazione di sottoprodotti di disinfezione?

La ricerca sulla relazione tra i sottoprodotti di disinfezione dell'acqua potabile ed il cancro intestinale indica che esiste un rischio elevato di cancro intestinale quando viene usata acqua potabile clorurata. Marret e King hanno esaminato 5000 persone in Ontario (Canada), di cui 950 erano affetti da cancro (alla vescica/prostata, intestinale o anale). I dati sulla concentrazione dei trialometani in acqua furono usati. Anche altri fattori, incluse le abitudini di consumo, furono studiati. Tale studio duostro' che le persone che furono esposta a concentrazioni di 50 µg/L hanno un rischio 1,5 volte più grande di sviluppo di cancro intestinale. (Marret en King, 1995). 

Troppa poca evidenza sul rischio di sviluppo di cancro intestinale

Nel 1998 fu realizzato uno studio su 685 pazienti di cancro intestinale nello Iowa (Canada). 2400 persone che soffrivano di un'altra forma di cancro furono usate come gruppo di controllo. Venne valutata la concentrazione di trialometani in acqua potabile. Queste valutazioni furono registrate sulla base di altri fattori. Questo studio non mostro' un rischio elevato di cancro intestinale. Il diverso risultato di questi studi può essere una coincidenza o essere causato da una diversa composizione dell'acqua potabile o da altri fattori. In questo studio esistono troppe poche prove di un rapporto fra esposizione ai sottoprodotti di disinfezione ed elevato rischio di cancro intestinale.(Mills, 1998)

Una lunga esposizione ai sottoprodotti di disinfezione dell'acqua potabile aumentano il rischio di cancro anale?

Uno studio effettuato nello Iowa (Stati Uniti) nel 1986 e nel 1989 con i dati di pazienti affetti da cancro anale mostrano che non esiste un rischio elevato di cancro intestinale dopo una lunga esposizione all'acqua potabile o ai trihalomethanes clorurati. Per cancro anale ci è un rischio elevato tuttavia. Questo rischio è ancora più grande per la gente che mangia poco alimento fibroso. Una mancanza di esercitazione fisica inoltre eleva il rischio su cancro anale. (Hildesheim, 1998)

I sottoprodotti di disinfezione hanno infuenza su sviluppo e riproduzione degli esseri umani?

La maggior parte dell'attenzione sugli effetti sulla salute dei sottoprodotti di disinfezione è sul cancro causato da lunga esposizione ai sottoprodotti di disinfezione per acqua potabile. Gli standard che si usano per le concentrazioni consentite dei sottoprodotti di disinfezione si basano sull'abilità cancerogene di tali sostanze (Singer, 1999).

Esiste una connessione tra i sintomi su animali da laboratorio ed esseri umani?

Le prove di laboratorio sugli animali indicano che l'esposizione ai sottoprodotti di disinfezione durante la gravidanza inflenza riproduzione e sviluppo ed induce difetti di difetti ed aborto spontaneo. Per gli esseri umani questi effetti sono stati studiati con i dati di popolazione su qualità dell'acqua potabile, sul trattamento delle acque e sui dati relativi alle nascite. Le concentrazioni dei sottoprodotti di disinfezione che causano tali effetti sono nella maggior parte dei casi molte volte più alte rispetto alle concentrazioni che possono causare il cancro dopo lunga esposizione. Per regolare i sottoprodotti di disinfezione in acqua potabile devono essere considerati tutti i potenziali effetti sulla salute. (Singer, 1999)

E' stata realizzata ricerca relativa agli effetti su sviluppo e riproduzione degli esseri umani?

Il numero di studi epidemiologici sull'esposizione ai sottoprodotti di disinfezione e l'influenza sui difetti di nascita e sulla riproduzione è piuttosto ridotto. Tuttavia, tali studi mostrano esiste un collegamento fra esposizione ai trihalometanes ed aborto spontaneo, la nascita di divetti e ritardo nello sviluppo.(Wigle, 1998)

Esiste una correlazione tra sottoprodotti di disinfezione clorinati, ridotto peso alla nascita e nascita prematura?

Per impedire la formazione dei sottoprodotti cancerogeni clorurati di disinfezione, vengono usati altri disinfettanti. Tali disinfettanti producono anche sottoprodotti di disinfezione che possono essere nocivi per la salute umana. Il diossido del cloro per esempio produce i sottoprodotti di disinfezione clorite e clorato, che hanno effetti sulla salute su persone vulnerabili come i neonati. Sono stati studiati la malattia ed i tassi di mortalità dei neonati in due comunità. In una Comunità l'acqua fu disinfettata con cloro, nell'altra acqua con il diossido del cloro. Il rapporto fra esposizione della madre durante la gravidanza ad acqua trattata con diossido del cloro,  nascita prematura e un basso peso alla nascita fu significativo. Non fu regustrata nessuna differenza nel numero di difetti e nel tasso di mortatita' alla nascita. (Tuthill, R. 1982)

Il livello di esposizione deve essere determinato piu' accuratamente?

In base ai dati epidemiologici disponibili fu realizzata una ricerca sul rapporto fra i sottoprodotti di disinfezione in acqua potabile e gli effetti su riproduzione e sviluppo. Le prove epidemiologiche sul rapporto fra esposizione a sottoprodotti di disinfezione e sviluppo sono deboli. Se viene trovato un collegamento, si deve fare attenzione nel trarre le conclusioni. I metodi di ricerca usati sono molto vari ed è difficile confrontare i risultati. Studi futuri devono usare i metodi aumentati per determinare l'esposizione. Ciò può essere realizzata sfruttando indicatori di esposizione e tenendo in considerazione le differenze stagionali nelle concentrazioni dei sottoprodotti di disinfezione tramite i diversi itinerari di trasmissione. Inoltre e' necessaria ricerca della popolazione per determinare la fertilità di maschi e femminile, il ritardo di crescita e specifici difetti di nascita. (Reif, 1996)

Esiste una correlazione tra l'esposizione ad acqua potabile clorurata e sottopeso alla nascita?

Venne realizzata una ricerca sull'esposizione in gravidanza ad acqua potabile clorurata con una quantità elevata di materia organica naturale ed acqua potabile non-clorurata con una piccola quantità di materia organica naturale. Furono usati i dati di nascita da 137.145 nascite norvegesi il 1993 ed il 1995. Lo studio non mostro' alcun collegamento fra esposizione all'acqua potabile clorurata e un rischio di sottopeso alla nascita ed una ridotta lunghezza del corpo. Il rischio di nascita prematura era un po'più basso con esposizione ad acqua potabile clorurata rispetto ad acqua potabile non-clorurata. (Jaakkola, 2001)

Esiste un rischio di difetti di nascita in seguito ad esposizione ai sottoprodotti di disinfezione?

In Norvegia venne effettuata una ricerca sul rapporto fra i difetti specifici di nascita ed la presenza di sottoprodotti di disinfezione e materia organica naturale in acqua potabile. Furono usati i dati sulle nascite da 285.631 nascite in Norvegia nel 1993-1998. Il rischio di dusturbi alla nascita in particolare a cuore, sistema respiratorio e tratto urinario furono associati ad esposizione ai sottoprodotti di disinfezione durante la gravidanza. Il rischio di difetti addominali aumenta significativamente dopo più alta esposizione. (Bing-Fang, 2002)

Quali sono gli effetti di esposizione a trialometani contenuti nell'acqua potabile sullo sviluppo del feto?

I dati da 56.513 nascite in Massachusetts (Stati Uniti) nel 1990 furono usati per studiare l'effetto dell'esposizione ai trialometani nell'acqua potabile sullo sviluppo fetale. L'esposizione causa un peso ridotto alla nascita e una lunghezza ridotta del corpo, anche noto come sviluppo fetale ritardato. Un confronto con la concentrazione di trialometane mostra che 80 µg/l o più riducono il peso alla nascita di 32 grammi. Non fu trovata nessuna relazione tra esposizione a trialometani e nascita prematura. (Wright, 2003)

Esiste evidenza di inflenza dei sottoprodotti di disinfezione sulla riproduzione?

Per questa ricerca furono valutate le evidenza di prove epidemiologiche e tossicologiche di studi sugli effetti dei sottoprodotti di disinfezione sulla riproduzione. C'erano troppo poche prove su un rapporto fra l'esposizione ai sottoprodotti di disinfezione in acqua potabile durante la gravidanza e gli effetti sullo sviluppo fetale. Gli effetti che furono studiati erano il peso alla nascita, parto prematuro, alcuni difetti congeniti e morte del neonato. C'era poca evidenza sui difetti sul sistema nervoso centrale, sul midollo spinale, sull'aborto spontaneo e sulla mortinatalità. C'era sufficiente evidenza per stabilire una relazione fra sviluppo ritardato e defetti sui tratti urinari e l'esposizione ai sottoprodotti di disinfezione. La ricerca epidemiologica effettuata finora è inefficiente nel dimostrare un collegamento fra i sottoprodotti di disinfezione e gli effetti sulla riproduzione. Per vedere se esiste evidenza la quantità di acqua e sottoprodotti di disinfezione consumati dale donne deve essere misurata. (Graves, 2001) Altri scienziati hanno raggiunto la stessa conclusione. (Nieuwenhuijsen, 2000)

Il rischio tra inquinamento ambientali e difetti di nascita e' misurabile?

La ricerca sullo sviluppo dei problemi di nascita come conseguenza di esposizione agli inquinanti ambientali chimici (inquinanti dell'acqua potabile, antiparassitari, rifiuti, inquinanti industriali, inquinanti alimentari e disastri ad elevata emissione di inquinanti chimici) indica che e' molto difficile determinare il rischio potenziale per i problemi di nascita causati da esposizione agli inquinanti ambientali. Per prevenire i difetti di nascita dovrebbe essere evitata esposizione a tutti gli inquinanti ambientali chimici. (Dolk, 2003)

Esiste una relazione tra esposizione a bromodiclormetano, cloroformio e difetti di nascita?

In base ai dati sulle nascite in Nuova Scozia (Canada) del 1988 - 1995 e ed ai risultati dei test di monitoraggio per il cnotrollo dell'acqua, venne effettuata una ricerca sugli effetti sulle nascite di bromodihlormetano e cloroformio. L'esposizione durante la gravidanza a concentrazioni di bromodiclorometano di 20 µg/l o piu' venne associata ad un rischio elevato di difetti sul tubo neurale. L'esposizione a cloroformio evidenzia un rischio elevato di difetti cromosomici. I risultati di questo studio indicano che e' necessaria un'unteriore ricerca sul rapporto fra i sottoprodotti specifici di disinfezione e difetti di nascita. (Dodds, 2001)

Esiste qualche correlazione tra esposizione a trialomentani e diossido di cloro e difetti di nascita?

Nel 2001 in Svezia venne realizzata una ricerca sul rapporto fra i problemi ad arterie ed al cuore nei bambini le concentrazioni di trialometani in acqua potabile prima e durante la gravidanza. 753 su 59.422 bambini soffrivano di difetti all'arteria ed al cuore. Il rischio in questi effetti era elevato quando sia il diossido che l'ipoclorito di cloro erano usati. Tale rischio era superiore rispetto a quando veniva usato solamente ipoclorito. Il diossido di cloro sembra aumentare il rischio di problemi alle arterie e al cuore. Ciò può anche essere causata dalla composizione dell'acqua, che potrebbe essere più inquinata. Tutta l'acqua studiata aveva livelli di trialometani più bassi dei livelli standard. Ciò indica che anche sotto queste concentrazioni si verificano effetti sulla riproduzione. (Cedergren, 2001)

Il diossido di cloro o l'ipoclorito influenzano i parametri fisici?

In Italia venne effettuato una ricerca sui parametri fisici alla nascita ed il rapporto con l'acqua potabile disinfettata con il diossido o l'ipoclorito di cloro. Questa ricerca fu realizzata a causa di precedenti pubblicazioni sugli effetti sulle nascite sui disinfettanti e sui sottoprodotti di disinfezione. Vennero usati i dati relativi a 548 donne di Genova (Italia) partorienti tra il 1988 e il 1989 che usavano acqua disinfettata con l'ipoclorito di sodio o il diossido di cloro. I dati di 128 donne nei pressi Chiavari vennero usati come gruppo di controllo. La loro acqua potabile non era disinfettata. Altri fattori che influenzano i difetti di nascita vennero inoltre studiati. Fu evidenziata una relazione fra l'acqua potabile disinfettata con diossido del cloro e la capacita' cranica e la ridotto lunghezza del corpo. Un'ipotesi per questo risultato è che il sistema immunitario delle donne esposte a diossido del cloro è ridotto. (Kanitz, 1996)
Il risultato di questo studio può essere messo in discussione, perché la maggior parte degli italiani usa acqua in bottiglia, che viene disinfettata con ozono. La concentrazione di diossido di cloro, clorite e clorato non vene misurata e non può essere stabilito nessun rapporto dose/effetto.

Gli studi sugli effetti sulla riproduzione sono affidabili?

I risultati di questi studi indicano che esiste probabilmente un rapporto fra l'esposizione ai sottoprodotti (clorurati) di disinfezione prima e durante la gravidanza ed i difetti di nascita. Sono principalmente rilevati un peso basso e uno sviluppo ridotto. Prove di aborto spontaneo, difetti di nascita e la mortinatalità non sono molto consistenti. La prova non è abbastanza forte der dimostrare una relazione concentrazione/effetto. Essa può essere rilevata mediante metodi e tecniche di ricerca.

Cosa implicano quest nuovi studi?

Deve essere misurata la quantità di acqua usata dalle donne. Quindi la concentrazione dei sottoprodotti di disinfezione puo' essere determinata più accuratamente. Sarebbe persino preferibile determinare la concentrazione dei sottoprodotti di disinfezione dal ribunetto. La composizione e la concentrazione dei sottoprodotti di disinfezione possono variare sotto l'influenza del pH, della temperatura e del tempo del contatto nella rete di distribuzione dell'acqua rispetto alla concentrazione ed alla composizione nell'azienda di acqua.
Non è ancora chiaro se tutti i sottoprodotti di disinfezione causano effetto sulla salute e se i loro effetti differiscono. E' necessaria ulteriore ricerca. Altri fattori, come fumo ed esposizione ad inquinanti ambientali devono inoltre essere studiati.

Quali sono le raccomandazioni che si possono fare per future ricerche sugli effetti sulla salute dei sottoprodotti di disinfezione contenuti nell'acqua potabile?

La qualità microbiologica dell'acqua potabile dovrebbe essere mantenuta per impedire la formazione dei sottoprodotti di disinfezione. Una disinfezione efficiente è preferita. I rischi per la salute dei sottoprodotti di disinfezione sono ridotti se confrontati ai rischi per la salute delle malattie portate dall'acqua. Ciò è dimostrato dall'epidemia di colera manifestatasi in Perù nel 1991. Questa epidemia fu causata da una disinfezione inadeguata dell'acqua potabile. L'attenzione in tutto il mondo per i sottoprodotti di disinfezione e un gran numero di articoli scientifici sui sottoprodotti di disinfezione fece cessare molti fornitori di acqua potabile del Sud-America di disinfettare la propria acqua con il cloro. Il rischio per la salute dovito ai microorganismi patogeni in acqua potabile è molto più alto, circa 100,000 - 1,000,000 di volte superiore al rischio di esposizione a lungo termine ai sottoprodotti di disinfezione. La diffusione dell'epidemia di colera a tutti e 19 i paesi sudamericani causo' 1,200,000 pazienti e 40,000 morti. (WHO, 1994). I rischi per la salute dei sottoprodotti di disinfezione sono molto bassi nelle concentrazioni rilevate in acqua potabile. Tuttavia questi rischi non possono essere ignorati, a causa di vasto numero di persone esposte ai sottoprodotti di disinfezione. Esiste ancora un vasto numero di sottoprodotti di disinfezione che devono essere identificati. Anche i rischi per la salute devono essere ricercati, come pure gli effetti delle miscele dei sottoprodotti di disinfezione. Alcuni sottoprodotti di disinfezione possono essere mutageni e devono essere studiati.

Quali metodi possono essere usati per controllare i sottoprodotti di disinfezione?

Cambiando il punto di applicazione del disinfettante, usando un disinfettante alternativo, rimuovendo la materia organica naturale che produce i sottoprodotti di disinfezione insieme ai disinfettanti e rimuovendo i sottoprodotti di disinfezione in seguito alla disinfezione puo' consentire il controllo dei sottoprodotti di disinfezione.

In generale è meglio rimuovere piu' materia possibile dall'acqua, prima di applicare la disinfezione. Ciò può essere ottenuto con le attuali tecniche di trattamento delle acque. La coagulazione è usata per rimuovere le particelle e la torbidezza. Il carbone attivo può essere usato per assorbire le sostanze organiche. Le membrane possono essere applicate per rimuovere il materiale organico dall'acqua.

Per impedire la formazione dei sottoprodotti di disinfezione possono anche essere usati disinfettanti alternativi, per esempio ozono, diossido di cloro, permanganato di potassio e clorammine. Tuttavia tutti i disinfettanti producono i sottoprodotti di disinfezione. La ricerca sui sottoprodotti clorurati di disinfezione e' piu' completa rispetto a quella sugli altri sottoprodotti. (Singer, 1999)

Contattaci per saperne di piu' su tali tecniche.

Quali sono gli standard per i sottoprodotti di disinfezione?

Alcuni sottoprodotti di disinfezione sono considerati nocivi per sanità pubblica (cloroformio, dibromoclorometano ed il bromoformio sono probabilmente cancerogeni ed il diclorobromometano, il dicloroacetonitrile e gli idriti clorali, sono possibilmente cancerogeni). Le istituzioni sulla salute di tutto il monod hanno stabilito gli standard per la massima concentrazione dei sottoprodotti di disinfezione in acqua potabile.

EU
Nella direttiva europea sull'acqua potabile 98/83/EC (1998) lo standard massimo per trialometani e' stabilito a 100 μg/L. Se e' possibile i paesi dovrebbero mirare a concentrazioni inferiori. 

WHO
L'Organizzazione Mondiale per la Sanita' WHO descrive standard separati per i trialometani:
- bromodiclorometano (BDCM) 60 μg/L
- bromoformio 100 μg/L
- cloroformio 200 μg/L.

USA
L'EPA si è occupata della regolamentazione dei sottoprodotti di disinfezione negli Stati Uniti dal 1979. Nel 1996 l'Atto sull'acqua potabile sicura fu modificato ed il congresso chiedette alla EPA di regolamentare i nuovi standard per i disinfettanti ed i sottoprodotti di disinfezione. Tale revisione punta sulla riduzione del rischio per la salute dei sottoprodotti di disinfezione, e protegge la qualità microbiologica dell'acqua. Nel 1998, l' EPA promulgo' le Regole sui sottoprodotti della fase 1 della disinfezione. Lo sandard relativo alla concentrazione totale di trialometani è 80 µg/L e per acido acidico alogenato 60 µg/L. La guida di riferimento inoltre stabilisce che deve essere usata la coagulazione avanzata per rimuovere la materia organica. (EPA, 2001)