Ciclo dello zolfo

Lo zolfo è uno dei costituenti delle proteine e delle vitamine. Le proteine sono formate dagli amminoacidi, i quali contengono gli atomi di zolfo. Lo zolfo è importante per il funzionamento di proteine ed enzimi in piante ed animali, che dipendono dalle piante per lo zolfo. Le piante assorbono lo zolfo quando è dissolto in acqua. Gli animali consumeranno tali piante, in modo da assumere sufficiente zolfo per mantenersi in salute.

La maggior parte dello zolfo della terra è legato in rocce e sali o è sepolto nella profondità dell'oceano in sedimenti oceanici. Lo zolfo può anche essere trovato nell'atmosfera. Esso entra nell'atmosfera con sia attraverso fonti naturali che umane. I fonti naturali possono essere per esempio eruzioni vulcaniche, processi batterici, evaporazione dall'acqua, o organismi in decomposizione. Quando lo zolfo entra nell'atmosfera attraverso l'attività umana, avviene soprattutto in conseguenza di processi industriali in cui i gas l'anidride solforosa (SO2) e solfuro di idrogeno (H2S) sono emessi su vasta scala.
Quando l'anidride solforosa entra nell'atmosfera reagisce con l'ossigeno gassoso per produrre l'anidride solforica (SO3), oppure con altri prodotti chimici presenti nell'atmosfera, producendo sali di zolfo. L'anidride solforosa può anche reagire con l'acqua per produrre l'acido solforico (H2SO4). L'acido solforico può anche essere prodotto da demetilsulfido, emesso nell'atmosfera da alcune specie di plancton.
Tutte queste particelle si depositeranno nuovamente sul terreno, o reagiranno con la pioggia e cadranno sul terreno come depositi acidi. Le particelle saranno quindi riassorbite dalle piante e liberate nuovamente nell'atmosfera, di modo che il ciclo dello zolfo cominci nuovamente.

Rappresentazione schematica del ciclo dello zolfo:

Per maggiori informazioni sullo zolfo vai alla tavola periodica.

Maggiori informazioni sul solfuro di idrogeno negli ecosistemi di acqua dolce.

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