Il ferro in acqua freatica è un problema comune: il suo livello di concentrazione varia da 0 a 50 mg/l, mentre il livello raccomandato da WHO è di < 0,3 mg/l. L'acqua freatica contenente ferro è spesso distinguibile per il suo colorito arancione e per il gusto sgradevole, rilevabile se bevuta o usata per cucinare.

Il ferro può essere presente in acqua in quattro differenti forme:

Forma ridotta: ferro (II): tale è la forma più comune del ferro in ambienti anaerobici con scarsa presenza di ossigeno disciolto (acque sotterranee o negli acquiferi). Il ferro è presente in forma dissolta e non causa precipitazioni o colorazioni dell'acqua.

Forma ossidata: ferro (III): tale forma  è diretta conseguenza dell'esposizione di ioni ferro (II) ad ambienti aerobici. L'ossidazione di ferro (II) in  ferro III a seguito di contatto con l'ossigeno nell'aria o tramite l'azione dei batteri del ferroporta alla formazione di  idrossidi di ferro scarsamente solubili in acqua, con conseguenti colorazioni e precipitazioni.

Ferro Batteri: i batteri sono non patogeni e si trovano in terreno, acque sotterranee ed acque di superficie; sono microrganismi autotrofi, cioè capaci di sintetizzare la loro sostanza organica a partire dai minerali, lontano dalla luce solare.

Ferro Organico: Il ferro può legarsi con diversi materiali organici ed esiste come complesso organico. Tale forma di ferro può essere presente in pozzi poco profondi o in acque superficiali e dà solitmamente un colore giallo scuro alle acque.