Domande frequenti (FAQ)
sull'aria e la salute

Dove possiamo entrare in contatto con gli inquinanti atmosferici?

L'aria è una delle sostanze più importanti per gli esseri umani, insieme all'acqua. Per sopravvivere, gli esseri umani hanno bisogno di ossigeno. Respiriamo l'aria ogni giorno ed è qundi molto importante che l'aria intorno noi sia pulita. Le sostanze inquinanti atmosferiche possono causare problemi di salute quando le respiriamo.

Nel secolo scorso abbiamo realizzato una ricerca molto estesa allo scopo di portare alla luce gli effetti su salute e ambiente delle sostanze inquinanti per l'atmosfera. Questa ricerca ci ha fornito molte informazioni. Ora sappiamo, per esempio, che le persone che vivono vicino alle strade principali o alle zone
industriali sono più predisposte a malattie quali cancro ed asma e ciò può aumentare le loro probabilità di morte precoce.
La gente non non solo entrare in contatto con sostanze inquinanti l'aria quando si trova all'esterno, ma anche nell'ambiente del posto di lavoro possimamo entrare in contatto con inquinanti atmosferici. Ciò avviene soprattutto alle persone che lavorano con prodotti chimici pericolosi, ma può anche accadere alle persone che lavorano in uffici: in essi l'aria che viene distribuita attraverso il sistema di
ventilazione può essere contaminata da microrganismi patogeni.
L'aria domestica può essere contaminata con tutti i tipi di prodotti chimici che possono essere nocivi per la nostra salute. Tali agenti inquinanti possono provenire dalle attrezzature domestiche, quali le moquette e le tende. Esse possono l'ingessi di particelle nocive nell'aria interna, come gli agenti cancerogeni. Essi sono agenti inquinanti che possono provocare il cancro.
L'aria interno può anche essere contaminata da microrganismi, noti per causare tutti i tipi di eruzioni e di
allergie. Quando una casa non è correttamente aerata, tali agenti inquinanti possono accumularsi nell'aria interna.

Quali sono gli effetti degli inquinanti atmosferici sugli esseri umani?

Gli inquinanti atmosferici agiscono solitamente principalmente sulle vie respiratorie. Essi possono entrare nel corpo umano attraverso parecchie vie di ingresso, quali la pelle, la bocca ed i polmoni. Gli inquinanti gassosi possono penetrare profondamente nell'apparato respiratorio ed essere assorbiti dai tessuti bagnati del corpo durante il loro percorso. Ciò può causare un cambiamento del pH dei fluidi fisiologici, causando delle irritazioni. I solventi organici possono essere assorbiti facilmente dal sangue, che li trasporta velocemente attraverso l'intero corpo.

Le probabilità di penetrazione di contaminanti nel corpo umano dipende pricipalmente dalle dimensioni delle particelle. Le particelle più grandi rimangono nel naso o vengono inghiottite, ma le particelle più piccole possono penetrare nei polmoni. Le particelle più piccole assorbono più materiale tossico, che possono portare più profondamente nel corpo. Quando gli agenti inquinanti sono solubili in acqua, possono essere immediatamente assorbiti dal sangue umano.

Quali sono gli effetti degli inquinanti atmosferici sugli animali?

Gli effetti sulla salute che gli inquinanti hanno sugli animali sono simili agli effetti sulla salute degli esseri umani. Tuttavia, esistono alcuni effetti che non si presentano negli esseri umani. Per esempio, la pioggia acida avere seri effetto sulla salute degli organismi acquatici, come disfunzioni nella riproduzione, o persino la morte.

Quali sono gli effetti degli inquinanti atmosferici sulle piante?

Le piante sono molto sensibili algli inquinanti atmosferici gassosi rispetto agli esseri umani e agli animali. Alcuni esempi di inquinanti atmosferici gassosi sono il fluoruro di idrogeno (HF), l'ozono (O₃) e l'etene. Gli inquinanti atmosferici penetrano nell'piante pricipalmente attraverso i pori della pelle. Essi sono in collegati agli spazi intercellulari presenti nelle foglie delle piante. Attraverso i pori cutanei i gas possono penetrare le pareti delle cellule, per essere quindi assorbiti dai liquidi cellulari. Alcune sostanze inquinanti atmosferiche gassose danneggiano direttamente le foglie delle piante quando penetrano le cellule della pianta. Ciò può causare la perdita di colore da parte di piante ed alberi, o il loro appassimento e morte. Può anche indurre o inibire lo sviluppo della pianta. Le foglie e i gambi possono allentarsi ed arricciarsi.
In alcuni casi tuttavia, una pianta può guarire dopo che viene posta all'aria fresca.

Quali sono gli effetti specifici dei singoli inquinanti atmosferici?

Gli effetti sulla salute degli inquinanti atmosferici non si manifestano fino a quando una determinata quantita' penetra nella pianta, nell'animale o nel corpo umano. Questa quantita' differisce da per ogni tipo di inquinante atmosferico. Quando la sua concentrazione aumenta, il rischio di effetti sulla salute diventa più alto. Le sostanze inquinanti atmosferiche possono causare effetti acuti, come tosse e mal di gola, ma esistono inquinanti atmosferici che hanno soltanto gli effetti cronici, come l'amianto. Vengono qui elencate alcune sostanze inquinanti atmosferiche con una descrizione sommaria dei loro effetti sulla salute.

Monossido di carbonio (CO)

Il monossido di carbonio è un gas che viene assorbito dall'emoglobina del sangue dopo che e' entrato nel corpo umano, riducendo la capacita' del sangue di trasportare l'ossigeno.
Quando l'ossido di carbonio è assorbito in basse concentrazioni, si manifesta stanchezza nelle persone. Le persone che hanno problemi di cuore avvertono spesso dolori al petto. Concentrazioni di ossido di carbonio piu' elevate causano la problemi di vista, riduzione della concentrazione, emicranie, giramenti di testa, nausea e confusione. Quando le concentrazioni di monossido di carbonio sono molto alte, possono provocare la morte.
Il monossido di carbonio tende a formarsi in caso di combustione incompleta. Per impedire la formazione del monossido di carbonio nella vostra casa, dovreste pulire i vostri camini e termosifoni una volta all'anno. Si consiglia inoltre di far controllare i riscaldatori ad acqua.

Anidride solforosa (SO₂)

Gli effetti dell'anidride solforosa si manifestiano soprattutto quando si trasforma in acidi solforici. Tali acidi hanno alcuni effetti negativi sulle vie respiratorie. L'anidride solforosa si forma durante la combustione del combustibile fossile.

Ozono (O₃)

L'ozono causa l'irritazione della mucosa delle membrane, infezioni respiratorie e infezioni di polmoni. L'ozono si forma durante temporali, attraverso l'elettrolisi dell'ossigeno. L'ozono si forma con lo stesso principio. anche a causa nel traffico. Esiste naturalmente nell'atmosfera, a causa delle radiazioni UV.

Ossidi di azoto (NO_x)

Gli effetti sulla salute degli ossidi dell'azoto sono simili a quelli causati dall'ozono. Tuttavia, gli effetti sulla salute degli ossidi di azoto si manifestano soltanto quando sono assorbite concentrazioni più alte. Gli ossidi di azoto si formano durante la combustione a temperatura elevata.

Amianto

L'amianto non ha effetti acuti sulla salute. L'esposizione a lunga durata all'amianto può causare cancro al seno, peritoneo o polmonare, insieme a varie infezioni ai polmoni. L'amianto è un inquinante molto persistente, esso è difficilmente degradabile biologicamente e può sopportare il calore, gli acidi e le basi. Ciò rende l'amianto adatto a molte diverse applicazioni. Dato che l'amianto è un agente cancerogeno, si suo uso e' al giorno d'oggi vietato in tutte le applicazioni in molti paesi.

Piombo(Pb)

Le automobili che usano benzina a base di piombo, emettono piombo. Elevate concentrazioni di piombo nell'atmosfera possono causare disturbi nello sviluppo fisico e mentale dei bambini. Il piombo è comunemente noto per causare una riduzione della coordinazione e delle capacita' mentali, come pure il danneggiamento dei reni, danni al sistema nervoso e la mancanza di cellule nel sangue.

Benzene (C₆H₆)

Il benzene e' un inquinante cancerogeno che puo' provocare la leucemia.

PAH's (Idrocarburi poli aromatici)

PAH's sono contaminanti potenzialmente cancerogeni. Si formano in molti processi industriali e sono emessi dal traffico.

Fumo di sigaretta

Il fumo di sigarette puo' causare l'irritazione alla membrana mucosa, agli occhi al naso e infezioni respiratorie, bronchiti o cancro ai polmoni.

Idrocarburi

Gli idrocarburi causano irritazioni della membrana mucosa, emicranie, perdita di coordinazione, nausea e danni al fegato. Alcuni idrocarburi sono potenzialmente cancerogeni per gli esseri umani, così come per gli animali.

Esistono molte altre sostanze inquinanti per l'atmosfera che possono avere effetti tossici, come per esempio solfuro di carbonio e acronitrile, diclorometano, stirolo, toluene, poli vinil cloruro (PVC), solfuro di idrogeno, arsenico, cadmio, cromo, manganese, mercurio, nichel e vanadio.

Indice delle domande frequenti (FAQ) sull'aria.

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