Le traitement de l'eau est un traitement à grande échelle car il nécessite plusieurs étapes de nettoyage et d'élimination. 

Le diagramme ci-dessus montre une vue globale de plusieurs étapes de traitement de l'eau dans l'industrie du textile.

Criblage, Filtration

La première étape du traitement est d'enlever les petites particules de l'eau de processus. Dans ce but on cherche à enlever les fibres, plumes et  les flocs de coton. Pour ces étapes de filtration des filtres à tambours et des sacs filtreur sont utilisés.

Élimination de  l'huile

Si pendant l'étape de traitement de la laine des solvants comme le White spirit sont utilisés, ils doivent être enlevés de l'eau résiduelle. Des membranes ou des dégraisseurs sont utilisés pour réaliser cette opération. A cause de l'huile et des solvants organiques dans l'eau les microorganismes peuvent être tués.

Homogénéisation

Cette étape est utile pour mélanger l'eau. Avec cette étape la pollution est mieux distribuée. Cela permet aux microorganismes de traiter plus facilement l'eau. Le résultat est une amélioration du traitement biologique.

Neutralisation

Après homogénéisation, la solution a un pH aux alentours de 9 ou 10. La Neutralisation de l'eau peut être faite par un acide ou un injecteur d'air cela dépend de la valeur du pH.

Traitements physique et chimique

Si la concentration en solide en suspension est très importante (sulfures, chromate, etc...) dans l'eau le type de traitement est différents:

• Oxydation catalytique de sulfures
• floculation
• décoloration avec flottation

Purification biologique  

Le type de traitement biologique utilisé dépend de la concentration des différents polluants. Deux étapes de traitement biologique sont généralement employés:

trickling filter 

Pour réaliser un tel filtre on rempli un grand réservoir avec des matériaux ayant une grande surface tels que des morceaux de roches broyées.  La surface importante favorise le développement des micro organismes. Le trickling consiste à faire passer l'eau résiduelle à travers ce média en faisant passer en même temps de l'air pour favoriser l'activité des bactéries aérobique.

Cette étape du traitement biologique permet de réduire le DBO₅ entre 50 et 70 %. Le désavantage est que l'eau doit être très bien filtrer avant trickling de manière a éviter tout problème de bouchage du média filtrant.

Boues activées

Avec ce type de traitement les eaux résiduelles n'ont pas besoin d'être floculées car les bactéries vivent à l'intérieur des boues. Ces boues sont constituées par la floculation des bactéries, ainsi que de matières organiques et minérales contenues dans les eaux à l'intérieur du décanteur primaire d'une station d'épuration qui sont en partie réinjecter dans le bio-réacteur où se développe la culture bactérienne en suspension qui assure la destruction par voie aérobie des matières organiques. Les boues et les bactéries sont activées grâce à des aérateurs. L'élimination de la BOD₅ avoisine 90 à 95%.

Pour jeter les boues, elles doivent être thicken. Cette opération peut être réalisée au travers de diverses opérations tout dépend de la quantité de boues qui doit être jetée.

De-inking