Le nickel  est un oligo-élément rencontré en quantités assez importantes dans la nature. Les minerais de Ni existant à l'état naturel ne présentent pas de dangers significatifs. En revanche, les produits de synthèse présentent un potentiel de risque considérable. 

Utilisations industrielles:

pièces en nickel

alliage à base de nickel

Le nickel est surtout utilisé pour la fabrication d'alliages durs, malléables et résistant à la corrosion (81%), d'enduits (nickelage, plaqués, 11%), de pièces de monnaie, de catalyseurs, d'appareils et instruments pour laboratoires de chimie, de thermopiles, d'accumulateurs Ni-Cd et de matériaux magnétiques.

Nickel et Environnement:

Milieu aquatique :
Dans les systèmes aquatiques, le nickel existe généralement sous forme de Ni²⁺. La forme sous laquelle on le trouve dans l'eau dépend entre autres du pH. Les composés de nickel rencontrés dans le milieu aquatique sont généralement recensés et indiqués comme nickel global, ceci bien que la gamme des composés parvenant dans le milieu aquatique par suite de rejets anthropogènes englobe aussi bien des sels solubles que des oxydes insolubles ou encore des poussières de nickel métallique. En l'état des connaissances actuelles, il n'existe pas de composés de Ni qui soient présents exclusivement dans le milieu aquatique.

Atmosphère:
Le nickel  est surtout présent dans l'atmosphère sous forme d'aérosols. La forme métallique est stable. La détermination des composés de Ni spécifiques au milieu atmosphérique est extrêmement difficile, car leur concentration y est assez faible, et par ailleurs, les diverses méthodes d'analyse ont pour effet de modifier les substances. D'après les chiffres d'émission, les principaux composés de Ni rencontrés dans l'atmosphère sont les sulfates de Ni, les oxydes complexes de Ni, le monoxyde de Ni et, dans de moindres proportions, des poussières de nickel métallique.

Sols:
Dans les sols, le nickel  peut se présenter sous des formes diverses, par exemple sous la forme de minéral cristallin inorganique (ou précipité), de chélates complexes ou d'ion libre. Le comportement des composés de Ni dans les sols dépend des propriétés des différents composés, mais aussi du type de sol. C'est pourquoi, il n'est pas possible de généraliser. La désorption et la teneur en Ni dans la solution du sol tend à croître à mesure que le pH diminue.

Toxicologie du Nickel

Inhalation:
L'inhalation des poussières de nickel expose à des risques d'intoxication aiguës. Si l'exposition est longue il peut être à l'origine d'un risque de fibrose pulmonaire et de cancer du poumon ou des voies aérodigestives supérieures. 

Ingestion:
Le nickel est très toxique par ingestion, par exemple la prise de 0.1 g per os provoque de graves troubles digestifs.

Contact cutané:
Le nickel est sensibilisant, il peut induire des réactions allergiques cutanées.

Traitement du nickel

Si vous souhaitez  dépolluer une eau chargée en nickel reportez vous à notre page sur le traitement des métaux lourds (Coagulation et charbon actif)

Plus d'informations sur le Nickel

Plus d'information sur le Nickel  Notre fiche avec les propriété atomique du nickel

La fiche toxicologique de l'INRS

Source: Deutsche Gesellschaft für Technische Zusammenarbeit (GTZ) GmbH - Dictionnaire Encyclopédique des Pollutions (François Ramade)