Généralités
On appelle métaux lourds les éléments métalliques naturels dont la masse volumique dépasse 5g/cm3. Ceux-ci sont présents le plus souvent dans l'environnement sous forme de traces : mercure, plomb, cadmium, cuivre, arsenic, nickel, zinc, cobalt, manganèse. Les plus toxiques d'entre eux sont le plomb, le cadmium et le mercure. Sources d'émissionCeux ci sont présents dans l'eau, l'air et le sols. Comme tous les minerais, ceux-ci sont présents dans les roches. Ces réserves naturelles ne constitue pas en elles-même de danger à proprement parler. L'exploitation des gisements, l'érosion, les prélèvements d'eau ou les éruptions volcaniques, vont répandre des traces de ces éléments dans l'environnement. Ils peuvent alors devenir toxiques s'ils se retrouvent en quantités suffisantes dans les organismes vivants. Outres ces phénomènes naturels, l'activité humaine, même si elle ne crée pas de métaux lourds, participe à leur diffusion dans l'environnement : Les rejets physiques de plomb : l'industrie métallurgique et minière est la principale source d'émission humaine, le plomb étant présent dans le déchets d'exploitation. On peut citer également la présence de plomb dans les batteries automobiles (75 000 tonnes de plomb par an). Les rejets atmosphériques : Ces rejets concernent la quasi totalité des métaux, mercure, cadmium, arsenic, chrome, plomb. Ceux-ci ont diminué de 50% entre 1990 et 1998.
Les rejets de métaux lourds dans l'eauPendant de nombreuses années, les industries situées à proximité de cours d'eau (pour des raisons de refroidissement de process, de transport) ont rejeté leurs effluents dans ceux-ci. A ce phénomène (de plus en plus limité par l'installation de station d'épuration au sein même des sites industriels), il faut ajouter l'érosion et le ruissellement de l'eau sur les sols et chaussées. L'eau constitue un élément fondamental en matière de pollution, puisque dans le cas des métaux, comme pour d'autres composées, celle-ci va favoriser de nombreuses réactions chimiques. L'eau transporte les métaux lourds, et les inserts dans les chaînes alimentaires (algues, poisson, etc.). Même si les métaux lourds sont le plus souvent présents à l'état de traces, ils n'en restent pas moins très dangereux, puisque leur toxicité se développe par bioaccumulation dans les organismes. Toxicité des métaux lourdsLa toxicité des métaux lourds n'est plus à démontrer. La toxicité du mercure est par exemple connu depuis l'Antiquité. La plupart du temps, les effets toxiques des métaux lourds concernent le système nerveux, le sang ou la moelle osseuse. Ils sont généralement cancérigènes. Pour plus d'information de façon spécifique sur chaque métal, reportez vous au tableau ci-dessous source : RAPPORT 261 (2000-2001) - OFFICE PARLEMENTAIRE D'EVALUATION DES CHOIX SCIENTIFIQUES ET TECHNOLOGIQUES Tableau Récapitulatif - : Pas d'effet / * : Peu d'effet / ** : Suffisant pour répondre aux normes en vigueur / *** : Excellent source : Degrémont Sixth Edition Nouveauté : Concentrations élevées en métaux lourds. Normes françaises pour la qualité de l'eau potable - Décret n° 89-3 du 3 janvier 1989 modifié (Annexe I.1)
| Composé toxique | Concentration Maximum | Rejets industriels | | Mercure | 1 µg/l | - | | Argent | 10 µg/l | - | | Plomb | 50 µg/l | 0.5 mg/l si rejet > 5 g/j | | Nickel | 50 µg/l | 0.5 mg/l si rejet > 5 g/j | | Cuivre | 50 µg/l | 0.5 mg/l si rejet > 5 g/j | | Zinc | 5 mg/l | 2 mg/l si rejet > 20 g/j | | Chrome total | 50 µg/l | 0.5 mg/l si rejet > 5 g/j 0.1 mg/l si rejet > 1 g/j (Cr VI) | | Cobalt | - | - | | Vanadium | - | - | | Arsenic | 50 µg/l | - |
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