Généralités
On appelle métaux lourds les
éléments métalliques naturels dont la masse volumique dépasse 5g/cm3.
Ceux-ci sont présents le plus souvent dans l'environnement sous forme de traces
: mercure, plomb, cadmium, cuivre, arsenic, nickel, zinc, cobalt, manganèse.
Les plus toxiques d'entre eux sont le plomb, le cadmium et le mercure.
Sources d'émission
Ils sont présents dans
l'eau, l'air et le sol. Comme tous les minerais, ceux-ci sont présents dans
les roches. Ces réserves naturelles ne constituent pas à proprement parler de danger
en elles-mêmes. L'exploitation des gisements, l'érosion, les
prélèvements d'eau ou les éruptions volcaniques vont répandre des traces de
ces éléments dans l'environnement. Ils peuvent alors devenir toxiques s'ils se
retrouvent en quantités suffisantes dans les organismes vivants.
Outres ces phénomènes
naturels, l'activité humaine, même si elle ne crée pas de métaux lourds,
participe à leur diffusion dans l'environnement :
-
Les rejets physiques de
plomb : l'industrie métallurgique et minière est la principale source
d'émission humaine, le plomb étant présent dans les déchets
d'exploitation. On peut citer également la présence de plomb dans les
batteries automobiles (75 000 tonnes de plomb par an).
-
Les rejets atmosphériques
: Ces rejets concernent la quasi-totalité des métaux: mercure, cadmium,
arsenic, chrome, plomb. Ceux-ci ont diminué de 50% entre 1990 et 1998.
Les rejets de métaux
lourds dans l'eau
Pendant de nombreuses années,
les industries situées à proximité de cours d'eau (pour des raisons de
refroidissement de process, de transport) y ont rejeté leurs effluents. A ce phénomène (de plus en plus limité par l'installation de stations
d'épuration au sein même des sites industriels), il faut ajouter l'érosion et
le ruissellement de l'eau sur les sols et chaussées. L'eau constitue un
élément fondamental en matière de pollution, puisque dans le cas des métaux,
comme pour d'autres composés, celle-ci va favoriser de nombreuses réactions
chimiques. L'eau transporte les métaux lourds, et les insère dans les chaînes
alimentaires (algues, poisson, etc.). Même si les métaux lourds sont le plus
souvent présents à l'état de trace, ils n'en restent pas moins très
dangereux, puisque leur toxicité se développe par bio-accumulation dans les
organismes.
Toxicité des métaux
lourds
La toxicité des métaux lourds
n'est plus à démontrer. La toxicité du mercure est par exemple connu depuis
l'Antiquité. La plupart du temps, les effets toxiques des métaux lourds
concernent le système nerveux, le sang ou la moëlle osseuse. Ils sont
généralement cancérigènes. Pour plus d'informations spécifiques sur
chaque métal, reportez-vous au tableau ci-dessous
source : RAPPORT
261 (2000-2001) - OFFICE PARLEMENTAIRE D'EVALUATION DES CHOIX SCIENTIFIQUES ET
TECHNOLOGIQUES
Tableau Récapitulatif
- : Pas
d'effet / * : Peu d'effet / ** : Suffisant pour répondre aux
normes en vigueur / *** : Excellent
source
: Degrémont Sixth Edition
Nouveauté : Concentrations
élevées en métaux lourds.
Normes françaises
pour la qualité de l'eau potable - Décret n° 89-3 du 3 janvier 1989
modifié (Annexe I.1)
| Composé toxique |
Concentration Maximum |
Rejets industriels |
| Mercure |
1 µg/l |
- |
| Argent |
10 µg/l |
- |
| Plomb |
50 µg/l |
0.5 mg/l si rejet > 5 g/j |
| Nickel |
50 µg/l |
0.5 mg/l si rejet > 5 g/j |
| Cuivre |
50 µg/l |
0.5 mg/l si rejet > 5 g/j |
| Zinc |
5 mg/l |
2 mg/l si rejet > 20 g/j |
| Chrome
total |
50 µg/l |
0.5 mg/l si rejet > 5 g/j
0.1 mg/l si rejet > 1 g/j (Cr VI) |
| Cobalt |
- |
- |
| Vanadium |
- |
- |
| Arsenic |
50 µg/l |
- |
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