FAQ - évaluation de la qualité de l'eau

Quelles sont les analyses qualitatives utilisées pour évaluer la qualité de l'eau?

Afin d'évaluer si une eau a besoin d'être traitée ou non et pour savoir quelle technologie utiliser si un traitement est nécessaire, on doit identifier et les contaminants présents dans l'eau. Les contaminants de l'eau peuvent être divisés en deux groupes: les contaminants dissous et les solides en suspension. ce sont ces particules en suspension, tels que le sable, la vase, les virus, qui constituent la partie visible des impuretés. On peut facilement détecter leur présence en étudiant l'aspect de l'eau: la turbidité, la clarté, le goût, la couleur et l'odeur de l'eau.

- les matières en suspension dans l'eau absorbent la lumière, de ce fait l'eau a un aspect trouble. C'est ce qu'on appelle la turbidité. La turbidité peut être mesurée avec différentes techniques qui mesure la résistance de l'eau à la transmission de la lumière.
- Avec le goût on peut détecter des concentrations allant de quelques dixièmes jusqu' à plusieurs centaines de ppm. Le gout permet donc de déterminer le présence de polluants mais ne permet pa s de les identifier.
- la couleur peut suggérer la présence d'impuretés organiques. Elle peut même dans certains cas petre du à la présence d'ion métallique. On regarde si une eau est colorée en comparant différents échantillons à l'oeil nu ou avec un spectromètre. C'est un dispositif qui mesure l'absorbtion de la lumière par une solution colorée, ce qui permet de calculer les concentrations de certains contaminants (l'absorbtion étant proportionnelle à la concentration en contaminants, loi de Beer Lambert) . Une eau ayant une couleur peu usuelle n'est pas forcément dangereuse pour la santé.
- la détection d'odeur peut aussi être utile, car même des niveaux très faible en contaminant peuvent être détecter grâce à leur odeur. Cependant, dans la plupart des pays, la détection des polluants par leur odeur est soumis à une règlementation stricte, car il peut y avoir des risques pour la santé si des polluants sont présents dans un échantillon.

La quantité total de matière en suspension peut être mesurée en filtrant des échantillons à l'aide d'une membrane, en séchant le résidu puis en le pesant. La quantité de matières en suspension est exprimée en ppm (parties par million), ou en mg/l.

L'identification et la quantification des contaminants dissous se fait à l'aide de méthodes très spécifiques dans des laboratoires, car cces contaminants sont dangereux pour la santé.

Quelles sont les analyses quantitatives effectuées pour évaluer la qualité de l'eau?

On peut aussi évaluer la qualité de l'eau avec certaines analyses quantitatives, telles que la mesure du pH, de l aconductivité; de la contamination microbienne, la quantité de solides totaux (SOLIDES TOTAUX).
Le pH est la valeur qui détermine si une substance est acide, neutre ou de base, il est calculé à partir du nombre d'ions hydrogène présents. Le pH d'une solution aqueuse varient de 0 à 14, un pH de 7 signifie que la solution est neutre. Un pH inférieur à 7 indique que la solution est acide, et un pH supérieur à 7 indique que la solution est basique. Une solution est neutre lorsqu'il y a autant de H⁺ que de OH^-. Si le nombre de proton H⁺ est supérieure au nombre de groupement hydroxyle OH^- la solution est acide.
Voici à quoi ressemble l'échelle des pH.

pH
0 1 2 3 4 5 6      7         8 9 10 11 12 13 14
acide            neutre    basique

La valeur du pH a un effet sur beaucoup d'étapes du processus de traitement à l'eau. Le  pH peut être déterminé par diverses méthodes d'analyses, telles que les indicateurs colorés, le papier-pH ou l'utilisation d'un pHmètre.

Lorsqu'on mesure la quantité en solide totaux (total solids TS) on mesure la quantité de solides dissous et la quantité de solides en suspension dans l'eau. Pour analyser la quantité de solide de l'eau l'échantillon est séché puis pesé. Ces solides peuvent être des composés organiques et inorganiques, des micro-organismes ou de plus grosses particules telles que du sable ou de l'argile.

La conductivité correspond à la conduction de l'énergie par les ions. La mesure de la conductivité de l'eau peut donner une idée de la concentration en ions de l'eau, en effet l'eau est naturellement résistante à la conduction de l'énergie. La conduction est exprimée en Siemens et elle est mesurée avec un conductimètre.

Dans la contamination microbienne on distingue la contamination par des organismes qui ont la capacité de se reproduire et de se multiplier de celle des organismes qui n'en sont pas capable. Il peut s'agir d'une contamination par les bactéries, mesuré en CFU (colony forming units soit le nombre d'unité formant des colonies de bactéries), c'est une mesure de la population bactérienne. Il peut aussi s'agir d'une contamination par des pyrogènes. Les Pyrogènes sont des micro-organismes qui peuvent provoquer des fièvres chez les animaux à sang chaud. En plus des bactéries et des organismes pyrogènes l'eau peut également être contaminée par des virus. 

On peut aussi faire des analyses pour mesurer la quantité de carbone organique totale (COT), la demande chimique en oxygène (DCO) et la demande biologique en oxigène (DBO). La DBO est une mesure de la matière organique présente dans l'eau, exprimée en mg/l. C'est la quantité d'oxygène dissous qui est nécessaire pour décomposer la matière organique. La mesure du DBO nécessite 5 jours. La DCO est une mesure de la quantité de matière organique et inorganique présente dans l'eau, exprimée en mg/l. C'est la quantité d'oxygène dissous nécessaire pour l'oxydation chimique complète des contaminants.

Pour les termes techniques relatifs à l'eau consultez notre glossaire de l'eau ou retournez à  vue d'ensemble des FAQ sur l'eau

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