Le radium est naturellement présent dans l'environnement
en très petite quantité. De ce fait on est sans cesse exposé au radium
et au petite quantité de radium qu'il libère dans l'environnement.
Les niveaux de radium dans l'environnement ont nettement augmentés du
fait des activités humaines. On libère du radium dans l'environnement en
brûlant du charbon et d'autres combustibles. Les niveaux de radium dans l'eau potable peuvent être élevés quand
il est
extrait de puits profonds qui sont situés près de site de dépôts de
déchets radioactifs.
Actuellement, il n'y a pas d'informations disponibles sur les quantités de
radium dans l'air et dans le sol.
Il n'y a pas de preuve que l'exposition à des niveaux de radium
naturellement présent ait des effets nocifs sur la santé. Cependant,
l'exposition à des niveaux plus élevés peut avoir des effets tels que
des dents cassées, de l'anémies ou la cataracte. Lorsque l'exposition
dure pendant une longue période, le radium peut même provoquer un cancer
et l'exposition peut finalement entraîner la mort. Ces effets peuvent
prendre des années pour se développer. Ils sont en général dus aux
radiations gammas du radium, qui sont capables de parcourir des distances
plutôt importantes dans l'air. Par conséquent, il n'y a pas besoin de
contact avec le radium pour avoir des effets. |
Le radium est sans cesse produit par la décroissance
radioactive de l'uranium et du thorium. Le radium est présent à des
niveaux très faibles dans les roches et le sol et, il est fortement liés
à ces matériaux. On le trouve aussi dans l'air. On peut trouver dans
certains endroits des eaux avec des concentrations élevées en radium.
L'exploitation minière de l'uranium a pour conséquence une augmentation
des niveaux de radium dans l'eau près des mines. Les plantes absorbent le
radium du sol, les animaux qui mangent ces plantes accumulent le radium.
Enfin le radium peut se concentrer dans les poissons et se bioamplifier dans la chaine alimentaire (bio amplification ou biomagnification: phénomène correspondant à l'augmentation à chaque
maillon de la chaîne de la concentration en polluant)
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