Le plutonium est une substance dangereuse qui est utilisée
dans les explosifs depuis longtemps. Il est rejeté dans l'atmosphère
principalement lors des essaies nucléaires dans l'atmosphère et par les
accidents sur les sites de production d'arme. Quand le plutonium est
rejeté dans l'atmosphère, il retombe et se retrouve finalement dans le
sol.
L'exposition de l'homme au plutonium est peu probable, mais elle se
produit parfois lors d'accident pendant l'utilisation, le transport ou
l'élimination. Etant donné que le plutonium n'émet pas de radiation
gamma, il est peu probable que des problèmes de santé se développent à
moins qu'ils ne soit inhalés ou avalés.
Quand on l'inhale, le plutonium peut rester dans les poumons ou aller
jusqu'aux os et aux organes. En général, il reste dans le corps pendant
une longtemps et expose continuellement les tissues à des radiations. Ce
qui peut entraîner le développement d'un cancer après quelques
années.
De plus, le plutonium peut affecter la capacité à résister au maladie et
la radioactivité du plutonium peut provoquer des échecs
reproductifs. |
On trouve naturellement des traces de plutonium dans les
minerais riches en uranium. L'homme produit la plupart du plutonium
existant dans des réacteurs nucléaires particuliers. En plus des
quantités naturellement présentes, le plutonium peut aussi se retrouver
dans l'environnement du fait de rejet d'un réacteur nucléaire, d'une
usine de production d'arme ou d'installation de recherche. Les
essaies d'armes nucléaires sont une source importante de rejet de
plutonium.
Le plutonium peut pénétrer dans les eaux de surfaces lors de rejets
accidentels et lors de la manipulation des déchets radioactifs. Le sol
peut être contaminé avec du plutonium provenant des retombées des
essais d'armes nucléaires. Le plutonium se déplace lentement en
profondeur dans le sol et dans les eaux souterraines.
Les plantes absorbent des niveaux faibles de plutonium, mais ces
quantités ne sont pas suffisantes pour provoquer une bioamplification
(augmentation à chaque maillon de la chaîne trophique de la
concentration en polluant) du plutonium dans la chaîne alimentaire, ou
une accumulation dans le corps des animaux. |
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