On peut trouver le phosphore dans l'environnement en
général sous forme de phosphate. Les phosphates sont des substances
importantes pour le corps humain car ils sont un composant de l'ADN et ils participent à la distribution de l'énergie. On
trouve aussi fréquemment des phosphates dans les plantes.
L'homme a modifié radicalement les réserves naturelles de phosphate
par l'addition d'engrais riche en phosphate dans le sol et en utilisant
des détergents contenant des phosphates. On ajoute aussi des phosphates à certains aliments tels que le fromage, les
saucisses et le
jambon.
Trop de phosphates peut provoquer des problèmes de santé, tels que de
l'ostéoporose ou des problèmes aux reins. On peut aussi avoir des carences en phosphates
qui sont dues à une utilisation intensive de
médicaments, provoquant des problèmes de santé.
Le phosphore solide à l'état pure peut se présenter sous trois formes
allotropiques: phosphore blanc, phosphore rouge et phosphore noir. Le
phosphore blanc est la forme la plus dangereuse du phosphore que l'on
connaît. Il est extrêmement toxique et, dans beaucoup de cas,
l'exposition est fatale.
Dans la plupart des cas les personnes qui meurent d'une exposition au
phosphore blanc ont accidentellement avalé de la mort-aux-rats. Avant de
mourir, on souffre généralement de nausées, de crampes d'estomac, et de
somnolence.
Le phosphore blanc peut provoquer des brûlure de la peau. En brûlant,
le phosphore blanc peut endommager le foie, le cœur ou les reins. |
Phosphore blanc
Le phosphore blanc s'introduit dans l'environnement lorsque les
industries l'utilisent pour fabriquer d'autres produits chimiques et
lorsque l'armée l'utilise comme munitions. Lors des déversement d'eaux
usées le phosphore blanc finit dans les eaux de surface près des
usines les utilisant.
Le phosphore blanc n'a pas tendance à se répandre car il réagit assez
vite avec l'oxygène de l'air. Quand du phosphore se retrouve dans l'air
par l'intermédiaire de tuyau d'échappement, il réagit en général
tout de suite avec l'oxygène pour être transformer en produit moins
nocifs. Cependant quand les particules de phosphore sont dans l'air,
elles peuvent avoir une couche protectrice qui empêche les réactions
chimiques.
Dans l'eau, le phosphore blanc ne réagit pas avec d'autres particules
aussi vite et, par conséquent, il s'accumule dans le corps des organismes
aquatiques. Dans le sol, le phosphore reste pendant plusieurs années
avant d'être transformé en substance moins dangereuse. Et dans les
sols profonds et au fond des rivières et des lacs, le phosphore peut
rester pendant mille ans ou plus.
Phosphates
Les phosphates ont beaucoup d'effets sur les organismes. Ces effets sont
principalement les conséquences des émissions de grandes quantités de
phosphates dans l'environnement par l'exploitation minière et la
culture des champs. Lors du traitement de l'eau, les phosphates ne sont
en général pas éliminés convenablement, il peuvent donc se répandre
sur de longue distance lorsqu'ils se trouvent dans les eaux de
surface.
Du fait du rejet constant de phosphates dans l'environnement par l'homme
et donc des concentrations excessives de phosphore dans la nature le
cycle du phosphore est fortement perturbé.
L'augmentation des concentrations de phosphore dans les eaux de surface
augmente la croissance des organismes dépendant du phosphate, comme par
exemple les algues et les lentilles d'eau. Ces organismes utilisent de
grandes quantités d'oxygène et empêchent la lumière de pénétrer
dans l'eau. L'eau devient donc plutôt invivable pour les autres
organismes. Ce phénomène est appelé eutrophication. |
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