Les colloïdes sont des particules de très faible diamètre notamment responsables de la couleur et de la turbidité de l'eau de surface. En raison de leur très faible vitesse de sédimentation la seule solution pour éliminer les colloïdes est de procédé à une coagulation-floculation. La coagulation consiste à les déstabiliser en éliminant la charge électrostatique de manière à ensuite favoriser leur rencontre. 

Caractéristiques et origines des colloïdes:

les colloïdes présentent un diamètre compris entre 1 µm à 1 nm. Leur rapport surface/volume leur confère des propriétés d'adsorption des ions présent dans l'eau. Ce phénomène permet d'expliquer la présence de charge électronique à leur surface, ces dernières engendrant des forces de répulsions intercolloïdales. C'est pourquoi les colloïdes sont si stables lors de leur mise en solution. 

Pour ce qui est de leur origine on avance: la dissolution de substances minérale, l'érosion, la décomposition des matières organiques, les déchets agricoles et le déversement des eaux résiduaires entre autre. 

Les différents types de colloïdes:

Les colloïdes hydrophiles:ces colloïdes sont responsables de la coloration des eaux et sont en générale de nature organique, présentant des groupement de type R-NH₂, R-OH entre autre. Ces groupements électronégatif vont créer des liaisons hydrogène avec les molécules d'eau. Cette couche s'oppose au rapprochement et va être un facteur stabilisant. 

Les colloïdes hydrophobes: ils sont en générale de nature minérale. Leurs surfaces sont constituées de charge négative qui engendrent une répulsion mutuelle rendant impossible tout agglomération.  

En général peu de colloïdes sont exclusivement hydrophiles ou hydrophobes. La différence se fait sur la présence ou non de groupement de type hydrophile qui induiront un degré d'hydratation plus ou moins important.

Élimination des colloïdes:

Pour éliminer les colloïdes présent dans une eau, il faut réaliser une coagulation des particules en introduisant un agent de coagulation qui éliminera les charges électrostatiques de manière à permettre la rencontre et l'accumulation des colloïdes.