Arsenic et environnement

L'arsenic est un élément naturel. La teneur moyenne en arsenic de la croûte terrestre a été estimée à 5 x 10^-4 %. L'arsenic est principalement obtenu à partir de minerais complexes.

La demande d'arsenic métallique est limitée. L'arsenic est utilisé dans les alliages non ferreux (par exemple pour renforcer la dureté des alliages de plomb); de l'arsenic très pur est nécessité pour produire des semi-conducteurs à l'arséniure de gallium et à l'arséniure d'indium.
Avec l'introduction des antibiotiques, les produits pharmaceutiques contenant de l'arsenic ont perdu en importance. Des composés d'arsenic étaient en outre utilisés comme pesticides et pour la production de pigments.

Source de pollution de l'environnement:

Dans les milieux aquatiques, l'arsenic existe principalement sous forme d'arséniures et d'arséniates. Dans les sédiments et les sols, les arséniates sont rapidement absorbées sous forme de fer ou d'hydroxyde d'aluminium, ce qui réduit leur pouvoir et leur vitesse de percolation de même que leur disponibilité pour les systèmes biologiques. Dans les phases aqueuses, l'arsenic forme des précipités insolubles avec un certain nombre de composés (Ca, S, Ba, Al, Fe), ce qui a pour effet d'éliminer les composés d'arsenic de l'eau. Dans les micro-organismes, les plantes et les animaux, il y a méthylation et réduction des composés d'arsenic. Ceci favorise la production d'un certain nombre de composés d'arsenic, qui sont stables aux plans physico-chimique et biologique.

Toxicité de l'arsenic:

La toxicité des composés d'arsenic varie considérablement. Les composés inorganiques sont généralement plus toxiques que les composés organiques. Certains dérivés d'arsenic sont même cancérogènes. Les intoxications en ambiance professionnelle jouent un rôle particulièrement important. Les deux dérivés les plus souvent trouvés dans l'eau sont As(III) et l'As (IV). 

Élimination d'une pollution de l'eau par l'arsenic:

Dans un premier temps il est nécessaire d'oxyder l'As(III) en As (V). Pour se faire il est possible d'utiliser du peroxyde d'hydrogène.  Ensuite  on peut faire un traitement type Coagulation-floculation, Oxydation / Filtration, Échangeur d'ions, Aluminium activé, Osmose inverse, etc...

Comparatif entre les différentes méthodes de traitement de l'Arsenic

Plus d'information sur l'Arsenic:

Notre fiche  Info sur l'arsenic (Toxicologie, propriété physico-chimiques, effets sur la santé). Notre fiche avec les propriétés atomiques de l'arsenic.

La fiche toxicologique de l'INRS

Source: Deutsche Gesellschaft für Technische Zusammenarbeit (GTZ) GmbH