Thallium et environnement -Tl

Le Thallium est connue pour sa grande ressemblance avec le plomb: métal lourd, doux et ductile. Le  thallium est présent dans les minerais de zinc, de cuivre, de fer et de plomb. La majorité des minéraux contenant du thallium (lorandite, crookésite, etc.) sont très rares.

Le Thallium  sert à la fabrication de verres fondus à basse température (vers 150°C) avec le soufre et l'arsenic.

Les principaux composés du thallium sont les suivants:

• Sulfate de Thallium (Tl₂SO₄) - hautement toxique - on le prépare à partir du métal avec de l'acide sulfurique chaud et dilué
• Thallure de sodium (NaTl) 
• Sulfure de Thallium (TlS) - on en fait des cellules photoélectriques
• Alkoxyde thalleux

Les composés du Thallium sont en général extrêmement toxiques.

Source de pollution de l'environnement:

Milieu aquatique:
Le thallium, comme d'autres métaux lourds, s'accumule dans les sédiments. Certains chercheurs ont trouvé des traces de Thallium chez des amphipodes dans les étangs d'épandage et les lagunes servant à la collecte des cendres des mines de charbon et des centrales électriques au charbon.

Sols:
On ne dispose que de très peu d'informations sur la persistance du Thallium dans le sol. Même le sulfate de thallium introduit dans le sol n'en est éliminé qu'en petites quantités par lessivage. Les taux de Thallium relativement faibles relevés dans les eaux souterraines - même à proximité de sources émettrices - viennent confirmer l'hypothèse que les sols constituent un milieu d'accumulation important pour le Thallium.

Toxicité du Thallium :

La toxicité du thallium se compare à celle de ses «voisins de table», mais elle n'a pas retenu autant l'attention des chercheurs du fait qu'elle est difficilement mesurable au moyen des techniques traditionnelles. Le sulfate de Thallium (TI₂SO₄), raticide important dans le passé, n'est pratiquement plus produit en raison de sa forte toxicité.

Dépollution d'une eau chargée en Thallium:

Voir notre dossier spécial sur les métaux lourds pour connaître les différents moyens d'éliminations des métaux lourds.

La fiche toxicologique de l'INRS

Sources: Deutsche Gesellschaft für Technische Zusammenarbeit (GTZ) GmbH / Direction générale de la science des écosystèmes, Service de la conservation de l'environnement, Environnement Canada.