Les nitrates dans les eaux souterraines

Les niveaux naturel en nitrate dans les eaux souterraines sont, en général, très faibles (typiquement moins de 10 mg/l NO₃), mais les concentrations en nitrate augmentent avec l'activité humaine, comme par exemple l'agriculture, l'industrie, les effluents domestiques et les émissions de produits de combustions. Le tableau suivant [5] montre les principales causes de contamination par le nitrate des eaux souterraines.

Les nitrates se déplacent généralement relativement lentement dans le sol et les eaux souterraines : il y a un temps de latence d'approximativement 20 ans entre l'activité de pollution et la détection du polluant en eaux souterraines. Pour cette raison, on prévoit que les activités courantes de pollution continueront à affecter les concentrations en nitrate pendant plusieurs décennies. Cependant si la pression dans la couche aquifère est élevée, le transport peut être très rapide dans la zone de saturation.

Les sources de pollution aux nitrates dans les eaux souterraines sont:

• une culture dans des secteurs où la couche de sol est relativement mince, ou si le sol a une capacité tampon nutritive pauvre, ou si il y a des changements d'utilisation de la terre ;

• sur-fertilisation des récoltes pour l'intensification de l'activité agricole ;

• une grande répartition des récoltes qui exige de hautes doses d'engrais et qui laissent un excédant dans les sols durant de longues périodes

• systèmes de drainage qui mènent au drainage des engrais ;

• les cycles de rotation agricole intensifs impliquant un labourage fréquent et des étendus de sols nus pendant l'hiver ;

• les engrais organiques provenant de la production animale ;

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