La molécule d'azote (N2) est essentiellement
présente dans l'air. Dans l'eau et le sol, on peut trouver des nitrates
et des nitrites. Toutes ces substances appartiennent au cycle de
l'azote.
Les hommes ont radicalement modifié les proportions de nitrate et de
nitrite, du fait essentiellement de l'application d'engrais contenant du
nitrate. L'azote est abondement émis par les industries, augmentant
l'apport de nitrate et de nitrite dans le sol et dans l'eau (suite à
certaine réaction du cycle de l'azote). De ce fait, la concentration en
nitrate de l'eau potable est augmentée de façon importante.
On sait que les nitrates et les nitrites ont plusieurs effets sur la
santé. Les plus communs sont:
- Réactions avec l'hémoglobine du sang, provoquant une diminution des
capacités de transport de l'oxygène (nitrite)
- Diminution du fonctionnement de la glande thyroïde (nitrate)
- Manque de vitamine A (nitrate)
- Production de nitrosamines, qui sont connues comme l'une des causes
les plus communes de cancer (nitrates and nitrites) |
Les hommes ont radicalement modifié les
concentrations en nitrates et nitrites dans la nature. La cause principale est
l'utilisation intensive de fertilisant. Les processus de combustion
peuvent aussi augmenter les concentrations en nitrates et nitrites, en
émettant des oxydes d'azote qui peuvent être transformés en nitrites
ou en nitrates dans l'environnement.
On trouve aussi des nitrates et des nitrites dans la production chimique
et ils sont aussi utilisés comme agents de conservation alimentaire.
Ce qui entraîne une augmentation de la concentration en azote dans les
eaux souterraines et les eaux de surface ainsi que dans la nourriture.
Cet apport d'azote dans l'environnement a plusieurs effets. Tout d'abord
cela peut changer la composition de certaines espèces sensibles aux
composés azotés. D'autre part, la plupart des nitrites peuvent avoir
des effets sur la santé des hommes et des animaux. La nourriture riche
en composés azotés peut provoquer une diminution du transport de l'oxygène dans le sang, ce qui peut avoir de sérieuses conséquences
pour le bétail.
Chez les animaux, la consommation de concentrations importantes d'azote
peut poser des problèmes au niveau de la glande thyroïde, entraîner des carences en vitamine A.
De plus dans l'estomac et dans les
intestins, les nitrates peuvent être transformés en nitrosamines, une
substance gravement cancérigène. |
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