Le béryllium n'est pas un élément vital pour l'homme,
en fait, c'est l'un des produits chimiques les plus toxiques que l'on
connaît. C'est un métal qui peut être très dangereux lorsqu'on le
respire car il peut endommager les poumons et provoquer des infections
respiratoires aigues ou chroniques.
L'effet le plus connu du béryllium est appelé la bérylliose, un
trouble pulmonaire dangereux et chronique qui peut aussi toucher
d'autres organes tels que le cœur. Dans environ 20% des cas, les gens
meurent de cette maladie. C'est le fait de respirer du Béryllium sur
le lieu de travail qui provoque la bérylliose. Les personnes qui ont un
système immunitaire affaibli sont plus sensibles à cette maladie.
Le béryllium peut aussi provoquer des réactions allergiques chez les
personnes qui sont très sensibles à ce produit chimique. Ces réactions
peuvent être très lourdes et provoquer une maladie sérieuse, un
état que l'on appelle la maladie chronique du béryllium (Chronic
Beryllium Disease: CBD). Les symptômes sont la faiblesse, la fatigue,
les problèmes de respiration. Certaines personnes souffrant de cette
maladie développent de l'anorexie. Cette maladie peut aussi entraîner
dans certain cas la mort.
En plus de provoquer la bérylliose et le CBD, le béryllium peut aussi
augmenter les risques de développer un cancer et d'altérer l'ADN. |
Le béryllium se répand dans l'air, l'eau et le sol par
des procédés naturels et, aussi, du fait de l'activité humaine. Il est
naturellement présent dans l'environnement en petite quantité. Lors de
la production de métal ou la combustion de charbon et d'huile, l'homme
libère du béryllium et augmente ainsi la présence de celui-ci dans
l'environnement.
Le béryllium est présent dans l'air sous forme de très petites
particules de poussières. Il pénètre dans l'eau lors des
ruissellements dans le sol et dans les roches. Les émissions
industrielles augmentent la présence de béryllium dans l'air et les rejets d'eaux usées augmentent la présence de béryllium dans l'eau.
Il se dépose en général dans les sédiments. Le béryllium est
présent naturellement dans le sol en petite quantité mais, là aussi,
l'activité humaine en a augmenté la charge. Il est peu probable que le
béryllium se déplace en profondeur dans le sol et se dissolve
dans les eaux souterraines.
Dans l'eau, le béryllium réagit avec d'autres produits qui le rendent
insoluble. C'est une bonne chose car la forme insoluble du béryllium
est moins dangereuse pour les organismes que sa forme soluble dans
l'eau.
Le béryllium ne sera pas accumulé dans l'organisme des poissons,
cependant, certains fruits et légumes tels que les haricots rouges et
les poires peuvent contenir un niveau significatif de béryllium. Ce
béryllium peut être ingéré par les animaux qui les mangent mais, par
chance, les animaux rejettent rapidement ce béryllium par l'urine et
leurs excréments.
Le béryllium a essentiellement des conséquences sur la santé de
l'homme. Cependant, des tests en laboratoire ont montré que le
béryllium pouvait provoquer des cancers et des modification de l'ADN
chez les animaux, mais il n'y a pas de preuve sur le terrain. |
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