Le radium est naturellement présent dans l'environnement en très petite quantité. De ce fait on est sans cesse exposé au radium et au petite quantité de radium qu'il libère dans l'environnement.
Les niveaux de radium dans l'environnement ont nettement augmentés du fait des activités humaines. On libère du radium dans l'environnement en brûlant du charbon et d'autres combustibles. Les niveaux de radium dans l'eau potable peuvent être élevés quand il est extrait de puits profonds qui sont situés près de site de dépôts de déchets radioactifs.
Actuellement, il n'y a pas d'informations disponibles sur les quantités de radium dans l'air et dans le sol.
Il n'y a pas de preuve que l'exposition à des niveaux de radium naturellement présent ait des effets nocifs sur la santé. Cependant, l'exposition à des niveaux plus élevés peut avoir des effets tels que des dents cassées, de l'anémies ou la cataracte. Lorsque l'exposition dure pendant une longue période, le radium peut même provoquer un cancer et l'exposition peut finalement entraîner la mort. Ces effets peuvent prendre des années pour se développer. Ils sont en général dus aux radiations gammas du radium, qui sont capables de parcourir des distances plutôt importantes dans l'air. Par conséquent, il n'y a pas besoin de contact avec le radium pour avoir des effets. |
Le radium est sans cesse produit par la décroissance radioactive de l'uranium et du thorium. Le radium est présent à des niveaux très faibles dans les roches et le sol et, il est fortement liés à ces matériaux. On le trouve aussi dans l'air. On peut trouver dans certains endroits des eaux avec des concentrations élevées en radium.
L'exploitation minière de l'uranium a pour conséquence une augmentation des niveaux de radium dans l'eau près des mines. Les plantes absorbent le radium du sol, les animaux qui mangent ces plantes accumulent le radium. Enfin le radium peut se concentrer dans les poissons et se bioamplifier dans la chaine alimentaire (bio amplification ou biomagnification: phénomène correspondant à l'augmentation à chaque maillon de la chaîne de la concentration en polluant)
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