Le nickel est un composé qui est présent dans
l'environnement qu'à des concentrations très faibles. L'homme utilise
le nickel pour différentes applications, la plus commune est
l'utilisation du nickel comme composants de l'acier ou d'autres produits métalliques. On peut le trouver dans des produits à base de métaux
comme les bijoux.
Les aliments contiennent naturellement de petites quantités de nickel.
Le chocolat et les graisses sont connus pour en contenir des quantités
importantes. Notre consommation de nickel augmente lorsqu'on mange de
grandes quantités de légumes provenant de sols contaminés. En effet,
on sait que les plantes assimilent le nickel. Les fumeurs ont des
poumons qui voient passer plus de nickel que les non fumeurs.
Enfin, on peut trouver le nickel dans les détergents.
L'homme peut être exposé au nickel en respirant, en buvant de l'eau, en
consommant des aliments ou en fumant des cigarettes. Le contact de la
peau avec des sols ou de l'eau contaminés par du nickel peut être une
forme d'exposition au nickel. En petites quantités, le nickel est
essentiel mais, quand l'absorption est trop importante il peut
présenter un risque pour la santé.
L'absorption de quantités trop importantes de Nickel peut avoir les
conséquences suivantes:
- Plus de risque de développer un cancer des poumons, du larynx et de
la prostate
- Nausées, vomissements et vertige après une exposition au gaz
- Embolies pulmonaires
- Echec respiratoire
- Echec de naissance
- Asthme et bronchite chronique
- Réactions allergiques telles que des éruptions cutanées
(principalement avec les bijoux)
- Problèmes cardiaques |
Le nickel est relâché dans l'air par les centrales et les
incinérateurs de déchets. Ensuite, il se dépose sur les sols ou retombe après
réaction avec l'eau de pluie. Il faut en général un certain temps pour
éliminer le nickel de l'air. Le nickel peut aussi finir dans les eaux de
surfaces quand il est présent dans les eaux usées.
La part la plus importante du nickel relâché dans l'environnement est
adsorbée par les sédiments et les particules du sol et devient par
conséquent immobile. Cependant, dans les sols acides, le nickel devient
plus mobile et il peut rejoindre les eaux souterraines.
Il n'y a pas beaucoup d'informations disponibles sur les effets du nickel
sur les organismes autres que humains. On sait que de hautes
concentrations en nickel dans des sols sablonneux peuvent endommager les
plantes et, de hautes concentrations en nickel dans les eaux de surface
peut diminuer le taux de croissance des algues. Les micro-organismes
peuvent aussi souffrir d'une diminution de croissance due à la présence
de nickel mais, en général, après un certain temps, il développe une
résistance au nickel.
Pour les animaux, le nickel est un aliment essentiel en petite quantité,
mais il peut être dangereux lorsqu'on dépasse les quantités maximales
tolérées. Il peut provoquer alors différents types de cancer à
différents endroits du corps, et ce principalement chez les animaux
vivant près des raffineries.
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