Le cuivre est une substance très commune qui est
naturellement présente dans l'environnement et se diffuse dans
l'environnement par des phénomènes naturels. Les hommes utilisent
énormément le cuivre, il est utilisé par exemple dans l'industrie et
dans l'agriculture (utilisation de la bouillie bordelaise par exemple). La production de cuivre a augmenté lors des
dernières décennies et, de ce fait, les quantités de cuivre dans
l'environnement ont augmenté.
On peut trouver du cuivre dans beaucoup de type d'aliments, dans l'eau
et dans l'air. A cause de cela on absorbe des quantités importantes de
cuivre chaque jour en mangeant, buvant et respirant. L'absorption de
cuivre est nécessaire, car le cuivre est un élément qui est essentiel
pour la santé. Bien que l'homme puisse gérer des concentrations
proportionnellement importante de cuivre, des quantités excessives peuvent causer des
problèmes de santé importants.
La plupart des composés du cuivre se déposent et se lient aux sédiments
de l'eau ou aux particules du sol. Les composés solubles du cuivre
forment la plus grande menace pour la santé humaine. En général, les
composés solubles du cuivre se retrouvent dans l'environnement après y
avoir été rejeté lors de son application dans l'agriculture.
La concentration en cuivre de l'air est en général assez faible. L'exposition au cuivre par la respiration est donc négligeable. Mais
les personnes vivant près de fonderies et transformant des minerais de cuivre en métal, peuvent être confrontées à cette
exposition.
Les gens qui vivent dans des maisons ayant encore des tuyauteries en
plomb sont exposés à des niveaux de cuivres plus élevés. En effet, le cuivre
peut se retrouver dans l'eau potable par la corrosion des tuyaux.
L'exposition professionnelle au cuivre arrive souvent. Dans
l'environnement du lieu de travail, une contamination au cuivre peut
provoquer un état proche de la grippe que l'on appelle la fièvre du
fondeur. Cet état disparaît après deux jours.
Une exposition au cuivre à long terme peut provoquer une irritation au
nez, à la bouche et aux yeux et, peut provoquer des maux de tête,
des maux d'estomac, des vertiges, des vomissements et des diarrhées.
Les prises intentionnelles de fortes doses de cuivre peuvent provoquer
des dommages aux reins et au foie et même la mort. On n'a pas encore
déterminer si le cuivre était cancérigène.
Il y a des articles scientifiques qui montrent un lien entre l'exposition
à long terme à des concentrations élevées de cuivre et un déclin de
l'intelligence chez les jeunes adolescents. Les recherches sur ce sujet
continuent. |
La production mondiale de cuivre est toujours en
augmentation. Ce qui basiquement signifie que de plus en plus de cuivre
se retrouve dans l'environnement. Les fleuves déposent sur leur rives
des boues contaminées par du cuivre, du fait du rejet d'eaux
usées. Le cuivre pénètre dans l'air
principalement lors de la combustion de combustibles fossiles. Il reste
dans l'air pendant une période assez longue avant de se déposer
lorsqu'il pleut. Il se retrouve alors essentiellement dans le sol. Par
conséquent, les sols peuvent contenir une grande quantité de cuivre
après que le cuivre de l'air se soit déposé.
Le cuivre peut être relâché dans l'environnement par des sources
naturelles et par les activités humaines. On peut citer quelques
exemples de sources naturelles: poussières soufflées par le vent,
pourrissement de la végétation, feu de forêt, et dispersion de
gouttelettes d'eau de mer. Quelques exemples d'activité humaine
contribuant à la dispersion du cuivre ont déjà été donnés, on peut
citer d'autres exemples: l'exploitation minière, la production de
métaux, la production de bois et la production de fertilisants aux
phosphates.
Comme le cuivre est dispersé à la fois par des procédés naturels et
humains; il est très énormément diffusé dans l'environnement. On le
trouve souvent près des mines, des installations industrielles, des
décharges et des broyeurs d'ordure.
Quand le cuivre se retrouve dans le sol, il se lie fortement aux
matières organiques et aux minéraux. Par conséquent, il ne voyage pas
très loin et il ne pénètre presque jamais dans les eaux souterraines.
Dans les eaux de surface, le cuivre peut parcourir de longue distance,
que se soit suspendue sur des particules de boue ou comme ion libre.
Le cuivre ne se détruit pas dans l'environnement et, de ce fait, il peut
s'accumuler dans les plantes et les animaux quand il est présent dans
le sol. Sur les sols riches en cuivre, seul un nombre limité de plantes a
des chances de survivre. C'est pourquoi, il n'y a pas beaucoup de
diversité de plantes près des industries rejetant du cuivre. Du fait
des effets sur les plantes, le cuivre est une sérieuse menace pour la
production des terres agricoles. Le cuivre peut sérieusement influencer
ce qui se passe sur les terres agricoles, suivant l'acidité du sol et
la présence de matière organique. Malgré cela, les engrais contenant
du cuivre sont toujours utilisés.
Le cuivre peut interrompre l'activité du sol, car il influence de
façon négative l'activité des micro-organismes et des vers de terre.
La décomposition de la matière organique est sérieusement ralenti de
ce fait.
Quand le sol des terres agricoles est pollué par du cuivre, les animaux
absorbent des concentrations importantes leur causant des problèmes
de santé. Les moutons, surtout, souffrent beaucoup de l'empoisonnement au
cuivre car les effets du cuivre chez les moutons se manifestent même à de
très faibles concentrations. |
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