Le chlore est un gaz très réactif. C'est un élément que
l'on rencontre facilement dans la nature. Les plus grands utilisateurs de chlore sont les
entreprises qui fabriquent du dichlorure d'éthylène et autres solvants chlorés,
des résines de chlorure de polyvinyle (PVC), des chlorofluorocarbones, et des
oxydes de propylène. Les usines de papier utilisent le chlore pour blanchir
le papier. Les usines de traitement d'eaux et d'eaux usées utilisent le
chlore pour réduire la quantité de micro-organismes qui peuvent propager
des maladies aux hommes dans l'eau (désinfection).
On peut être exposé au chlore sur le lieu de travail ou dans
l'environnement après des rejets dans l'air, l'eau ou le sol. Les
personnes utilisant des agents de blanchiment pour vêtements ou les produits
chimiques pour piscine contenant des produits chlorés ne sont en général
pas exposées au chlore lui-même. En général, on trouve le chlore dans
le cadre de l'industrie.
Le chlore peut être absorbé par inhalation lorsqu'on respire de l'air
contaminé ou par ingestion lorsqu'on consomme de l'eau ou de la
nourriture contaminée. Il ne reste pas dans le corps du fait de sa
réactivité.
Les effets du chlore sur la santé dépendent de la quantité de chlore
présent, de la longueur et de la fréquence des expositions. Ils
dépendent aussi de la santé de la personne ou des conditions
environnementales lorsque l'exposition a lieu.
Respirer de petites quantités de chlore pendant des périodes courtes
affecte le système respiratoire. Cela peut aller de toux et de douleur à
la poitrine à la rétention d'eau dans les poumons. Le chlore irrite la
peau, les yeux et le système respiratoire. Ces effets ne sont pas
susceptibles de se développer aux concentrations en chlore normalement
trouvées dans l'environnement.
Les effets sur la santé de l'absorption de petites quantités de chlore sur
une longue période ne sont pas connus. Certaines études montrent que les
travailleurs développent certains problèmes lors d'expositions répétées
par
inhalation , et d'autres non. |
Le chlore se dissout lorsqu'il est mélangé à l'eau. Il
peut aussi s'extraire de l'eau et se retrouver dans l'air sous certaines
conditions. La plupart des rejets directs de chlore dans l'environnement
se font dans l'air et les eaux de surface.
Une fois dans l'air ou dans l'eau, le chlore réagit avec d'autres
produits chimiques. Il se combinent avec des éléments inorganiques pour
former des sels de chlorure et, avec des composés organiques pour former
des produits organiques chlorés.
Du fait de sa réactivité, le chlore n'est pas susceptible de se déplacer
dans le sol et de pénétrer dans les eaux souterraines.
Les plantes et les animaux ne sont pas susceptibles de stocker le chlore.
Cependant des études en laboratoire ont montré que l'exposition répétée
au chlore dans l'air peut affecter le système immunitaire, le sang, le
cœur et le système respiratoire des animaux.
Le chlore provoque des dommages environnementaux à des concentrations
faibles. Le chlore est spécialement nocif pour les organismes vivant dans
l'eau et le sol. |
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