Or

L'or est habituellement utilisé dans les bijoux pour leur donner plus de valeur, et le terme carat décrit la quantité de d'or présent (24 carats est de l'or pur). On estime que tout l'or présent dans le monde, jusqu'ici raffiné, pourrait être placé dans un cube simple de 60 pieds de côté (18m). Il est métallique, avec une couleur jaune quand dans une masse, mais une fois finement divisé il peut être noir, rouge, ou pourpre. 

C'est le métal le plus malléable; 1 once (28.3 g) d'or peut couvrir une surface de 7,6 mètres carrés. C'est un métal mou et est habituellement allié pour lui donner plus de valeur. C'est un bon conducteur de chaleur et d'électricité, et il reste inchangé par l'air et la plupart des réactifs.

Les composés de l'or les plus communs sont le chlorure aurique (AuCl₃) et l'acide chloraurique (HAuCl₄). Un mélange d'une part d'acide nitrique avec trois d'acide chlorhydrique s'appelle le regia d'aqua (parce qu'il a dissous l'or, roi des métaux). On le trouve libre dans la nature et est associé au quartz, à la pyrite et à d'autres minerais. Les deux tiers de l'offre du monde vient d'Afrique du Sud, et les deux tiers de la production des États-unis provient du Dakota du Sud et du Nevada. De l'or est trouvé dans l'eau de mer, mais aucun processus économique efficace n'a pourtant été conçu pour l'extraire à partir de cette source.

Effets de l'or sur la santé 

Effets d'exposition: Inhalation: Peut causer des irritations si l'exposition est prolongée ou excessive. Ingestion: Aucun effet nuisible n'a été détecté. Peau: Peut causer des irritations et des réactions allergiques. Œil: Peut causer des irritations.

Effets de l'or sur l'environnement

L'or n'a pas été évalué pour son écotoxicité. Cependant, on s'attend à ce que la biodégradation de l'or dans des conditions aérobies soit très pauvre et il n'y a aucune évidence à suggérer qu'elle crée des problèmes écologiques une fois déchargée dans l'environnement. Puisque l'or est insoluble, il est censé avoir des caractéristiques minimales de bioaccumulation et de disponibilité biologique.