Gadolinio
Elemento químico metálico, símbolo Gd, número atómico 64 y
peso atómico 157.25, perteneciente al grupo de las tierras raras. El
elemento natural está compuesto de ocho isótopos. Se llama así en honor
del científico sueco J. Gadolin. El óxido, Gd2O3,
en forma de polvo, es blanco y las soluciones de sus sales son incoloras.
El gadolinio metálico es paramagnético y se vuelve fuertemente ferromagnético
a temperaturas inferiores a la ambiente. El punto Curie donde ocurre esta
transición es de unos 16 K.
Evidencia espectroscópica de la existencia del
gadolinio fue observada por primera vez por el químico suizo Jean Charles
Galissard de Marignac en los minerales didimio y gadolinita ((Ce, La, Nd,
Y)2FeBe2Si2O10) en 1880.
Actualmente, el gadolinio es principalmente obtenido de los minerales
monacita ((Ce, La, Th, Nd, Y)PO4) y bastnasita ((Ce,La,Y)CO3F).
El gadolinio tiene la mayor habilidad para capturar
neutrones térmicos de todos los elementos conocidos y puede ser usado
como barra de control para reactores nucleares. Desafortunadamente, los
dos isótopos más idóneos para la captura electrónica, el gadolinio 155
y el gadolinio 157, están presentes en el gadolinio en pequeñas
cantidades. Como resultado, las barras de control de gadolinio pierden su
efectividad con rapidez.
El gadolinio puede ser combinado con el itrio
para formar granates que tienen aplicaciones en la tecnología de
micro-ondas. El gadolinio puede ser aleado con hierro,
cromo
y otros metales para mejorar su capacidad de trabajo y su resistencia a
elevadas temperaturas y a la oxidación. Los compuestos de gadolinio son
usados para hacer fósforos para las televisiones en color.
El gadolinio es
uno de los elementos químicos raros, que puede ser encontrado en equipos
tales como televisiones en color, lámparas fluorescentes y cristales.
Todos los compuestos químicos raros tienen propiedades comparables.
El gadolinio
raramente se encuentra en la naturaleza, ya que se da en cantidades muy
pequeñas. El gadolinio normalmente se encuentra solamente en dos tipos
distintos de minerales. El uso del gadolinio sigue aumentando, debido al
hecho de que es útil para producir catalizadores y para pulir cristales.
El gadolinio es más
peligroso en el ambiente de trabajo, debido al hacho de que las humedades
y los gases pueden ser inhalados con el aire. Esto puede causar embolias
pulmonares, especialmente durante exposiciones a largo plazo. El gadolinio
puede ser una amenaza para el hígado cuando se acumula en el cuerpo
humano.
El gadolinio es
vertido al medio ambiente en muchos lugares diferentes, principalmente por
industrias productoras de petróleo. También puede entrar en el medio
ambiente cuando se tiran los equipos domésticos. El gadolinio se acumulará
gradualmente en los suelos y en el agua de los suelos y esto llevará
finalmente a incrementar la concentración en humanos, animales y partículas
del suelo.
En los animales
acuáticos provoca daños a las membranas celulares, lo que tiene varias
influencias negativas en la reproducción y en las funciones del sistema
nervioso.
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de referencias.
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