Cesio
Elemento
químico, Cs, con número atómico 55 y peso atómico de 132.905, el más
pesado de los metales alcalinos en el grupo IA de la tabla periódica,
a excepción del francio, miembro radiactivo de la familia de los metales
alcalinos. El cesio es un metal blando, ligero y de bajo punto de
fusión. Es el más reactivo de los metales alcalinos y en realidad
es el menos electronegativo y el más reactivo de todos los elementos.
El cesio reacciona en forma vigorosa con oxígeno para formar una mezcla
de óxidos. En aire húmedo, el calor de oxidación puede ser suficiente
para fundir y prender el metal. El cesio no reacciona con nitrógeno
para formar nitruros, pero reacciona con el hidrógeno a temperaturas
altas para producir un hidruro muy estable; reacciona en forma violenta
con el agua y aun con hielo a temperaturas hasta -116ºC (-177ºF) así
como con los halógenos, amoniaco y monóxido de carbono.
En general, con compuestos orgánicos el cesio experimenta los mismos
tipos de reacciones que los otros metales alcalinos, pero es mucho
más reactivo.
El
cesio no es muy abundante en la corteza terrestre, hay sólo 7 partes
por millón (ppm). Al igual que el litio y el rubidio, se encuentra
como un constituyente de minerales complejos y no en forma de halogenuros
relativamente puros, como en el caso del sodio y potasio. El litio,
el rubidio y el cesio con frecuencia se hallan juntos en minerales
lepidolíticos como los existentes en Rodesia. El cesio metálico se
utiliza en celdas fotoeléctricas, instrumentos espectrográficos, contadores
de centelleo, bulbos de radio, lámparas militares de señales infrarrojas
y varios aparatos ópticos y de detección. Los compuestos de cesio
se usan en la producción de vidrio y cerámica, como absorbentes en
plantas de purificación de dióxido de carbono, como componentes en
bulbos de radio y en microquímica. Las sales de cesio se han utilizado
en medicina como agentes antishock después de la administración de
drogas de arsénico. El isótopo cesio-137 está sustituyendo al colbalto-60
en el tratamiento del cáncer.
Los humanos pueden estar
expuestos al Cesio por respiración, por beberlo, o por comerlo. En
el aire los niveles de Cesio son generalmente bajo, pero el Cesio
radiactivo ha sido detectado en algunos niveles en aguas superficiales
y en muchos tipos de comidad.
La cantidad de cesio en
comidas y aguas depende de la emisión de Cesio radiactivo de plantas
de energía nuclear, mayoritariamente a través de accidentes. Estos
accidentes no han ocurrido desde el desastre de Chernobyl en 1986.
La gente que trabaja en industria de energía nuclear pueden estar
expuestos a altos niveles de Cesio, pero muchas medidas de precaución
pueden ser tomadas para prevenir esto. No es muy probable que la gente
con experiencia en efecto sobre la salud que pueden ser relacionado
con el mismo Cesio. Cuando hay un contacto con Cesio radiactivo, lo
cual es altamente improbable, la persona puede experimentar daño en
la célula debido a la radiacción de las partículas del Cesio. Debido
a esto, efectos como náuseas, vómitos, diarreas, y hemorragias pueden
ocurrir. Cuando la exposición es larga la gente puede incluso perder
el conocimiento. Entrar en coma o incluso la muerte puede ocurrir.
Como de serios son los efectos depende de la resistencia de cada persona
y de la duración de la exposición y de la concentración a la que es
expuesta la persona.
El cesio ocurre de forma
natural en la naturaleza mayormente por erosión y desgastado de rocas
y minerales. Es también liberado al aire, al agua y al suelo a través
de la minería y fábricas de minerales. Los isótopos radiactivos del
Cesio pueden sólo ser disminuidos en su concentración a través de
la desintergración radiactiva. El Cesio no radiactivo puede también
ser destruido cuando entra en el ambiente o reacciona con otros compuestos
en moléculas muy específicas.
Tanto el Cesio radiactivo
como el estable actuán de la misma manera química en los cuerpos de
los humanos y los animales.
El Cesio en el aire puede
viajar largas distancias antes de precipitar en la tierra. En el agua
y en el suelo la mayoría de los compuestos del Cesio son muy solubles
en agua. En suelos, de cualquiermanera, el Cesio no puede ser eliminado
del agua subterránea. Permanece en las capas superiores del suelo
y es fuertemente unido a las partículas del suelo y como resultado
no queda disponible para ser tomado por las raices de las plantas.
El Cesio radiactivo tiene la opción de entrar en las plantas por caer
sobre las hojas. Animales que son expuestos a muy altas dosis de Cesio
muestran cambios en el comportamiento, como es el incremento o el
no incremento de la actividad.
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