Bromo
Elemento químico, Br, número atómico 35 y peso
atómico 79.909, por lo común existe como Br2; líquido de
olor intenso e irritante, rojo oscuro y de bajo punto de ebullición,
pero de alta densidad. Es el único elemento no metálico líquido a temperatura
y presión normales. Es muy reactivo químicamente; elemento del grupo
de los halógenos, sus propiedades son intermedias entre las del cloro
y las del yodo.
Los estados de valencia más estables de las
sales de bromo son 1- y 5+, aunque también se conocen 1+, 3+ y 7+. Dentro
de amplios límites de temperatura y presión, las moléculas en el líquido
y el vapor son diatómicas Br2, con un peso molecular de 159.818.
Hay dos isótopos estables (79Br y 81Br) que existen
en la naturaleza en proporciones casi idénticas, de modo que el peso
atómico es de 79.909. Se conocen también varios radioisótopos. La solubilidad
del bromo en agua a 20ºC (68ºF) es de 3.38 a/100 g (3.38 oz/100 oz)
de solución, pero ésta se incrementa fuertemente en presencia de sus
sales y de ácido bromhídrico. La capacidad de este elemento inorgánico
para disolverse en disolventes orgánicos es de importancia considerable
en sus reacciones. A pesar de que la corteza terrestre contiene de 1015
a 1016 toneladas de bromo, el elemento está distribuido en
forma amplia y se encuentra en concentraciones bajas en forma de sales.
La mayor parte del bromo recuperable se halla en la hidrosfera. El agua
de mar contiene en promedio 65 partes por millón (ppm) de bromo. Las
otras fuentes principales en Estados Unidos son salmueras subterráneas
y lagos salados, con producción comercial en Michigan, Arkansas y California.
Muchos bromuros inorgánicos tienen uso industrial,
pero los orgánicos tienen una aplicación más amplia. Gracias a la facilidad
de reacción con compuestos orgánicos, y a la fácil eliminación o desplazamiento
posterior, los bromuros orgánicos se han estudiado y utilizado como
intermediarios químicos. Además, las reacciones del bromo son tan limpias
que pueden emplearse en el estudio de mecanismos de reacción sin la
complicación de reacciones laterales. La capacidad del bromo para unirse
a posiciones poco usuales de las moléculas orgánicas tiene un valor
adicional como herramienta de investigación.
El bromo y sus compuestos se usan como agentes
desinfectantes en albercas y agua potable. Algunos de sus compuestos
son más seguros que los análogos de cloro, por la persistencia residual
de los últimos. Otros compuestos químicos del bromo se utilizan como
fluidos de trabajo en medidores, fluidos hidráulicos, intermediarios
en la fabricación de colorantes, en acumuladores, en supresores de explosión
y sistemas de extinción de fuego. La densidad de los compuestos de bromo
también los hace útiles en la separación gradual del carbón y otros
minerales por gradientes de densidad. La gran aplicabilidad de los compuestos
de bromo se compureba en el uso comercial de cerca de 100 compuestos
de bromo.
El bromo causa daño a la piel en forma casi
instantánea y es difícil de eliminar rápidamente para que no provoque
quemaduras dolorosas que sanan con lentitud. Sus vapores son muy tóxicos,
pero su olor sirve como aviso; es difícil permanecer en un área de suficiente
concentración para ser dañado en forma permanente. El bromo puede manejarse
con seguridad, pero deben respetarse las recomendaciones de los fabricantes.
El bromo es un elemento que se da en
la naturaleza y que puede encontrarse en muchas sustancias inorgánicas.
Los humanos, sin embargo, empezaron hace muchos años a introducir bromuros
orgánicos en el medio ambiente. Estos son todos ellos compuestos que
no son naturales y pueden causar graves daños a la salud humana y el
medio ambiente.
Los humanos podemos absorber bromuros
orgánicos a través de la piel, con la comida y durante la respiración.
Los bromuros orgánicos son ampliamente usados como sprays para matar
insectos y otras plagas no deseadas. Pero no solo son venenosas para
los animales contra los que son usados, sino también para los animales
más grandes. En muchos casos también son venenosos para los humanos.
Los efectos sobre la salud más importantes
que pueden ser causados por contaminantes orgánicos que contienen bromuros
son disfunciones del sistema nervioso y alteraciones del material genético.
Pero los bromuros orgánicos pueden también dañar ciertos órganos como
el hígado, riñones, pulmones y testículos y puede causar disfunciones
estomacales y gastrointestinales. En la naturaleza se encuentran algunas
formas de bromuros inorgánicos, pero a pesar de que se dan naturalmente,
los humanos han añadido demasiado a lo largo de los años. A través de
la comida y del agua los humanos absorbemos altas dosis de bromuros
inorgánicos. Estos bromuros pueden perjudicar al sistema nervioso y
la glándula tiroides.
Los
bromuros orgánicos son a menudo aplicados como agentes desinfectantes
y protectores, debido a sus efectos perjudiciales para los microorganismos.
Cuando se aplican en invernaderos y en campos de cultivo pueden ser
arrastrados fácilmente hasta las aguas superficiales, lo que tiene efectos
muy negativos para la salud de las daphnia, peces, langostas y algas.
Los
bromuros orgánicos son también perjudiciales para los mamíferos, especialmente
cuando se acumulan en los cuerpos de sus presas. Los efectos más importantes
sobre los animales son daños nerviosos y daños en el ADN, lo que puede
aumentar las probabilidades de desarrollar cáncer.
La
toma de bromuro orgánico tiene lugar a través de la comida, de la respiración
y a través de la piel.
Los bromuros orgánicos no son muy biodegradables; cuando son descompuestos
se forman bromuros inorgánicos. Éstos pueden dañar el sistema nervioso
si son absorbidos en grandes dosis. Ha ocurrido en el pasado que los
bromuros orgánicos terminaron en la comida del ganado. Miles de vacas
y cerdos tuvieron que ser sacrificados para prevenir el contagio a los
humanos. El ganado sufrió de síntomas tales como daños en el hígado,
pérdida de visión y disminución del crecimiento, reducción de la inmunidad,
decrecimiento de la producción de leche y esterilidad y malformaciones
fetales.
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