La producción en la horticultura de invernadero en Europa todavía no es tan eficiente en el aprovechamiento del agua como podría ser. Los sistemas de crecimiento sin suelo (cultivos hidropónicos) se están volviendo comunes en la horticultura de la mayoría de los países europeos, aunque aún no a gran escala en todos los países. Las ventajas de los sistemas de crecimiento sin suelo frente a los cultivos que crecen en el suelo son: ^[1]

·         El crecimiento y la cosecha son independientes del tipo de suelo del área de cultivo;

·         Mejor control del crecimiento mediante el uso de agua de mejor calidad y una mejor fertilización;

·         Incremento de la calidad de los productos;

·         Comienzo libre de patógenos mediante el uso de sustratos diferentes al suelo y/o control más fácil de los patógenos del suelo.

Las desventajas de estos sistemas son:

·         La alta calidad del agua requerida;

·         Elevadas inversiones y altos costes de los fertilizantes;

·         Baja cantidad de agua.

En la mayor parte de los casos se adoptan sistemas abiertos o de dejar correr el agua. En tales sistemas abiertos, la solución nutriente que sobra se lava libremente al suelo y aguas superficiales. Por motivos económicos y preocupaciones ambientales se pueden aplicar sistemas cerrados sin suelo. Estos sistemas cerrados son mas eficientes con el uso de agua y fertilizantes, y provocan menor daño al medio ambiente. La desventaja de los sistemas cerrados es el riesgo de una dispersión rápida de los patógenos del suelo debido a la recirculación de la disolución nutriente. Para eliminar estos patógenos, se pueden usar diversos métodos de desinfección.

Tratamiento con ozono

El tratamiento con ozono puede ser usado para desinfectar el agua de drenaje ^[2]. El ozono es el segundo esterilizante más potente que se conoce y su función es la destrucción de las bacterias, virus y olores. Un aporte de 10 gramos de ozono por hora y metro cúbico de agua es suficiente para matar todos los patógenos.

Desinfección por UV

Otra forma de desinfectar el agua de drenaje es el uso de radiación UV ^[2]. La radiación ultra violeta (o UV) es un proceso demostrado para la desinfección del agua, aire y superficies sólidas contaminadas microbiológicamente. Para eliminar las bacterias y los hongos se recomienda una dosis energética de 100 mJ/cm². Para los virus se recomienda una dosis de 250 mJ/cm².

Tratamiento por calor

Cuando se aplica un tratamiento por calor, una solución se calienta durante 30 segundos a una temperatura de 95˚C. A esta temperatura se mata a todos los patógenos ^[7]. Una desventaja del tratamiento por calor es el consumo de gas. También el agua templada de drenaje contiene menos oxígeno.

[1] Van Os, E.A. Closed soilless systems for more efficient and environmental friendly production. Acta horticulturae, Wageningen, The Netherlands (1994) 

[2] Van Os, E.A., Stanghellini C. Water reuse in greenhouse horticulture, Water recycling and resource recovery ISBN: 1 84339 005 1, IWA publishing (2002)

[3] Runia W.Th., Disinfection of recirculation water from closed production systems. Proceedings of the seminar on closed production systems, (ed. E.A. Van Os), IMAG-DLO report 96-01, 20-24 (1996)

[4] Wohanka, W. Disinfection of recirculation nutrient solutions by slow sand filtration. Acta Horticulturae 382, 246-255 (1995)

[5] Van Os, E.A., Bruins, M.A., Van Buuren, J., Van der Veer, D.J. and Willers, H. Physical and chemical measurements in slow sand filters to disinfect recirculating nutrient solutions. Proceedings 9th of international congress on Soilless culture, Jersey, 313-328 (1997) 

[6] Runia, W.Th., Michielsen, J.M.G.P., Van Kuik, A.J. and Van Os, E.A., Elimination of root infecting pathogens in recirculation water by slow sand filtration. Proceedings 9th of international congress on Soilless culture, Jersey 395 – 408 (1997) 

[7] Runia, W.Th, Van Os, E.A. and Bollen, G.J. Disinfection of drainwater from soilless cultures by heat treatment. Neth. J. Agri. Sci. 36, 231-238. (1988)

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