El agua es el solvente universal, por lo que el agua subterránea tiene generalmente algunas características minerales propias del suelo y de la roca donde se encuentra. Debido a que el hierro es uno de los minerales más abundantes de la corteza de la tierra, este es muy frecuente en las aguas subterráneas. Cuando hay demasiado hierro en el agua usted puede observar un color rojizo, y un pobre sabor a café. Un problema igualmente común pero menos extendido es la infestación de los abastecimientos de agua con las bacterias del hierro.

Efectos de las bacterias del hierro:

Los problemas más serios ocurren cuando las bacterias del hierro se acumulan en sistemas de pozos. Las bacterias del hierro no causan problemas de salud, sino que pueden ser desagradables y tener los efectos siguientes:

• Son la causa de olores
• Corrosión del equipamiento de tubería
• Reduce el rendimiento del pozo (taponación de filtros y tuberías)
• Aumenta las posibilidades de infestación por bacterias de sulfuro.

Recursos: www.uidaho.edu

Detección de las bacterias del hierro:

Hay ciertos indicadores de que su pozo puede tener problema con las bacterias del hierro. Estos son un color rojo, amarillo, o anaranjado del agua; limo en las paredes internas de su bañera; y un olor que puede asemejarse al fuel-oil, al pepino o a aguas residuales.

Prevención de las bacterias del hierro:

Es difícil conseguir deshacerse de  las bacterias del hierro una vez existen en el pozo, por lo que la prevención es la mejor salvaguardia contra los problemas que le acompañan. Para las perforadoras de pozos, la prevención significa la desinfección de todo lo que entra en la tierra con una solución fuerte de dióxido de cloro (250ppm). Las bacterias del hierro se alimentan de carbono y otros compuestos orgánicos, por lo que es esencial que éstos no sean introducidos en cualquier parte del sistema de sondeo durante el proceso de perforación.

Tratamiento de los problemas de las bacterias del hierro:

Aunque hay métodos químicos y mecánicos para tratar los problemas de las bacterias del hierro, los dueños de pozos privados deben utilizar el antiguo hasta que un estudio adicional demuestre la eficacia del calor o de otros medios para la desinfección de pozos más pequeños.

Dos especies de  bacterias del hierro

Recursos: Departamento Natural de Wisconsin 

Tratamiento químico

Tratamiento mecánico

Por varias razones, los desinfectantes químicos rutinarios que eliminan con eficacia a otras bacterias no son demasiado eficaces contra las bacterias del hierro. Las bacterias del hierro se acumulan en capas gruesas, cada una forma un limo alrededor de las células bacterianas que las protege contra los desinfectantes, por lo que estos no pueden penetrar más allá de las células superficiales. Las reacciones químicas ocurren mucho más lentas a las temperaturas bajas comunes en pozos, y la célula bacteriana necesita una exposición larga al producto químico para que el tratamiento sea efectivo. Incluso si el cloro mata a todas las células bacterianas en el agua, otras nuevas éstas pueden ser aspiradas del agua subterránea por el bombeo o movimiento dentro del pozo.

Además del tratamiento químico, existen otros métodos para controlar las bacterias del hierro en sistemas de agua comunitarios. Las condiciones de estancamiento pueden ser evitadas no colocando líneas de tuberías de punto muerto y limpiando periódicamente las tuberías con un chorro de agua para reducir las bacterias. Forzar agua caliente o vapor en el pozo para dispersar el limo y para matar a las bacterias también funciona. Además, la limpieza del acuífero con un chorro de agua caliente se ha encontrado útil en pruebas hechas sobre el terreno.