Clasificación de filtros: Absolute versus nominal

Los filtros se clasifican en función de su capacidad para remover partículas de un cierto tamaño de un fluido. El problema en la clasificaciones que se aplican una gran variedad de métodos diferentes. El tamaño de poro se refiere al tamaño de una partícula especifica u organismo que queda retenido en el medio de filtración con un cierto grado de eficiencia.
Ejemplo, un filtro marcado como '10 micras' tiene cierta capacidad de captar partículas tan pequeñas como 10 micrómetros. Pero tambien se ha de especificar el método de ensayo y los estándares usados para determinar la validez/fiabilidad de esta clasificación.

Los dos tipos de informes mas utilizados en la clasificación de medios de filtración son nominal y absoluto.

Absoluto

Los rangos absoluto se realiza en el punto de corte del filtro, y se refiere al diámetro del tamaño mayor de partícula esférica de cristal (normalmente expresada en micrómetro (mm)) que pasa a través del filtro en condiciones de laboratorio.

Esto representa el tamaño de apertura del poro en el medio de filtración. El medio de filtración con un tamaño de poro exacto y consistente, al menos teóricamente, tiene un rango absoluto exacto.

El rango absoluto no debería confundir con la mayor partícula capaz de pasar por el filtro en condiciones normales de operación; el rango absoluto solo determina el tamaño de partícula de cristal mas grande que pasaría a través del filtro en condiciones de baja presión diferencial y no-pulsación.

El tamaño del poro es modificado por la forma del elemento filtrante y no es necesariamente consistente con las áreas abiertas reales.

Además la forma real de los contaminantes no es esférica y las dos dimensiones lineales de las partículas pueden ser mucho menores que en el caso nominal, permitiendo su paso por poros de menor tamaño (ej. partículas cilíndricas con un espesor menor que la ranura de apertura del filtro.

La mayoría de los filtros generan un lecho de filtración: los contaminantes que se colectan en la superficie provocan una acción de bloqueo y disminuyen la permeabilidad del elemento filtrante en consecuencia provocando una mala filtración. Cuando la acción de bloqueo es muy severa y la presión cae excesivamente, el flujo que pasa a través del filtro disminuye seriamente. Esto explica porque el funcionamiento de un filtro puede variar tanto y a veces exceder su rango dado basado en el funcionamiento de un elemento limpio y porque los gráficos de los test pueden diferir mucho bajo condiciones de ensayo diferentes para el mismo tipo de elementos.

Se puede argumentar que el termino de rango absoluto es una descripción real. Literalmente el termino absoluto indica que ninguna partícula mayor que el rango establecido podrá pasar a través del filtro, limitando el tipo de medio a aquellos de tamaño de poro consistente donde se retiene un 100% de las partículas.

Nominal

El rango nominal se refiere a la capacidad del filtro de captar un porcentaje mínimo nominal por peso de partículas sólidas para un contaminante especifico (normalmente se utilizan gránulos de cristal igualmente) mayores que  un tamaño de micra establecido, normalmente expresado en micrómetros (mm).
Ej. 90% de 10 micras.

También representa una cifra de eficiencia nominal, o mas correctamente, un grado de filtración. Las condiciones de proceso como presión de operación, concentración de contaminantes, etc. tienen un efecto significativo en la retención de los filtros. Muchos fabricantes de filtros usan tests similares pero, debido a la falta de uniformidad y replicación del método básico, el uso de rangos nominales ha caído.

Rango de filtro significativo

Se refiere a la medida del tamaño de poro medio de un elementos de filtro. Establece el tamaño de partícula por encima de la cual el filtro es eficiente. Se determina mediante el test de punto de burbujeo y es un rango mas significativos que el nominal, y en el caso de elementos filtrantes con tamaño de poro variable, es mas realista que el rango de absoluto.

Source: 'Filters and Filtration Handbook', T Christopher Dickenson, Elsevier, January 1, 1997

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