¿Por qué la desalación es una buena estrategia de actuación?

A continuación se resumen los criterios económicos y ambientales que hacen de la desalación una buena alternativa para la obtención de recursos hídricos:

Factores económicos

Hace treinta años la desalación de agua de mar era una técnica poco viable desde un punto de vista económico y técnico. Sin embargo, la tecnología actual para la desalación del agua de mar permite obtener agua apta para el consumo humano en el margen 0.50-0.65 €/m3 con una amortización de 25 años como mucho. Sumando los costes de pre-tratamiento y postratamiento, como filtración, eliminación de la dureza, aditivos, absorción, etc., estos costes se estiman del orden de 1 €/m3. Además la tendencia es a la bajada de dichos precios debido al desarrollo de la tecnología de membranas que se impone en el mercado.

Efectivamente, los costes de inversión se han reducido considerablemente. Esto es debido al abaratamiento del precio de las membranas, que además de ser cada vez de mayor calidad, valen la mitad de lo que valían hace diez años.

La calidad de las membranas, el periodo de vida útil y los costes de mantenimiento y reposición han mejorado gracias a las nuevas técnicas de fabricación y enrollamiento automático de membranas permitiendo a las empresas suministrar sus productos a costes muy competitivos.

Relacionado con el consumo de energía, la liberalización del mercado de la energía eléctrica contribuye igualmente a una rebaja general en los precios ya apreciada para todos los consumidores desde el año 1997. Otro factor a tener en cuenta es la disminución del consumo de energía mediante el desarrollo de tecnologías mas eficientes energéticamente o a través de mejoras en los propios equipos de las plantas desaladoras, como bombas de alta presión mas eficientes y de mayor tamaño. Actualmente, la tendencia es la recuperación de energía con la instalación de plantas duales de producción de energía y agua.

En conclusión podemos señalar las enormes perspectivas que la desalación tiene como fuente adicional de obtención de recursos hídricos aprovechables para las actividades del hombre como consumo, agricultura, industria, etc..

Criterios ambientales

No debe negarse el impacto ambiental asociado a las plantas desaladoras como el vertido de salmueras y la generación de CO2 y NOx provocada por el consumo energético.

Sin embargo estos problemas son resueltos con una buena planificación y diseño adecuado de los parámetros de ingeniería para la construcción y distribución de las salmueras. Además existen cada vez mas la instalación de desaladoras que utilizan energía renovables como fuente energética con un menor impacto ambiental.

En contraposición, las obras hidráulicas necesarias para la realización física del trasvase del agua, suponen un gran impacto ambiental sobre el paisaje y sobre el funcionamiento de los ecosistemas en zonas naturales de gran interés ecológico y ambiental que son más difíciles de solucionar y en ocasiones pueden ser irreversibles.

Mediante la desalación se generan recursos hídricos de carácter permanente frente al carácter marcadamente temporal del trasvase ya que va a depender de los recursos existentes en las cuencas cedentes. En caso de sequía, la desalación no crea alarma social, cosa que no ocurre en los trasvases.

¿Panorama de la desalación en la actualidad?

Actualmente existe una producción de mas de 24 millones m3/día de agua desalada en todo el mundo. Esta cantidad se considera suficiente para abastecer una población superior a 120 millones de habitantes.

En Europa la desalación esta ampliamente desarrollada en países del Mediterráneo como Italia, Grecia, Turquía y Chipre. Esto es debido a que los recursos hídricos en estas zonas son mas escasos y, como hemos comentado anteriormente, la desalación es una técnica muy adecuada para la obtención de recursos hídricos aprovechables por el hombre a bajo coste.

España obtiene agua a través de desaladoras desde hace 30 años. La primera desaladora con una producción significativa fue en 1965 en Lanzarote. La producción de agua desalada supone 1.200.000 m3/día de los cuales aproximadamente 700.000 m3/día provienen del agua marina.

Por ejemplo, el 40% del consumo de agua de la ciudad de Alicante proviene de la desaladora ubicada en dicha ciudad y que tiene una capacidad de 163 Hm.

Otro ejemplo es La Comunidad de Regantes de Mazarrón (Murcia) tiene en funcionamiento una planta desaladora desde noviembre de 1995, que les 3 aporta 4.500 m /Ha para regar 3.600 hectáreas.

Desaladora en Canarias con sistema alimentación de energía eólica
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