Temas de investigación
Muchos de los subproductos de la desinfección son bio-acumulativos, esto es que no son destruidos en el cuerpo y se acumulan en los tejidos del cuerpo. Los estudios en la investigación de los subproductos de la desinfección se basa en los siguientes temas:

- Efectos para la salud en humanos del agua tratada con desinfectantes.
El estudio se lleva a cabo mediante estudios epidémicos generalmente relacionados con los efectos a largo plazo donde los humanos son expuestos a pequeñas concentraciones de subproductos de la desinfección durante muchos años.

-Toxicidad de los subproductos de la desinfección individualmente o cuando se mezclan entre si.
Este estudio se lleva a cabo mediante ensayos en animales.

Investigación llevada a cabo en laboratorios de animales.
La investigación en animales de laboratorio tiene varias dificultades: existe una gran cantidad de subproductos de la desinfección, el cáncer se puede desarrollar de muchas maneras diferentes, varios animales de laboratorio reaccionan de manera diferente a los subproductos de la desinfección.
La investigación de animales en laboratorio tiene como propósito principalmente estudiar el efecto de los subproductos de la desinfección teniendo en cuenta el máximo rango de exposición en humanos y máximo rango de toxicidad.

Ratas usadas para la investigación en los efectos para la salud de los subproductos de la desinfección.

Los subproductos de la desinfección afectan al desarrollo y reproducción de los animales de laboratorio?

La mayoría de los casos de investigación que se llevan a cabo en relación al efecto de la reproducción de los subproductos de la desinfección se refieren a defectos en el feto y abortos. Se ha llevado a cabo pocos estudios de investigación de los efectos en la reproducción de los machos.
Un investigador americano demostró que el bromodiclorometano (BDCM) y cloral hidrantante (CH) disminuye la velocidad y movilidad del esperma en ratas de laboratorio. El efecto en relación a la disminución de la velocidad de esperma de BDCM a bajas concentraciones es mas fuerte que el efecto de CH u otros subproductos de la desinfección. (Klinefelter, 1996)

Investigación llevada a cabo en la combinación de subproductos de la desinfección en ratas

En 2002 investigadores americanos estudiaron sobre el efecto cancerigeno de una mezcla de subproductos desinfectantes en las ratas. El propósito de la investigación era determinar si el efecto cancerigeno de las mezclas de subproductos de la desinfección era mayor, así como las consecuencias a largo plazo de la exposición a pequeñas concentraciones de estos subproductos de la desinfección.

Se utilizaron ratas Eker, que son sensibles a los efectos de sustancias carcinogénicas renales. Tanto las  hembras como los machos fueron expuestos a estos subproductos de la desinfección, como diclorometilhidroxifurano (MX), bromato potasico (KBrO₃), cloroformo (CHCl₃) y bromodiclorometano (BDCM) en agua potable durante 4 a 10 meses. Estos subproductos de la desinfección se eligieron porque son conocidos en provocar cáncer renal y envenenar los riñones. Se usaron tanto concentraciones bajas como altas. Se utilizaron subproductos de la desinfección mezclados y por separado. En la investigación se demostró que la mezcla de los subproductos de la desinfección entre si no es un factor significativo ni determina un mayor riesgo de cáncer comparado con el desinfectante con mayor efecto (Hooth, 2002)

Efectos de dióxido de cloro y residuos del cloro en animales de laboratorio

Un estudio/ estadística en base a todos los estudios de investigación llevados a cabo para determinar la exposición aguda o largo plazo del agua contaminada con dióxido de cloro, cloro y clorato en ratas, ratones y pollos, demuestra que se producen alteraciones en las células sanguíneas. Estos efectos ocurren a concentraciones altas de mas de 1g/L. Los estudios a largo plazo se llevaron a cabo mediante el suministro de dióxido de cloro a concentraciones mayores de 1g/L y cloruro de sodio o -clorato a concentraciones de 100 mg/L durante 30 o 60 días. A concentraciones de cloro de 100 mg/l o mas, la cantidad de células sanguíneas y hemoglobina disminuye. Después de la exposición a 90 días estos efectos diminuyen. Estos estudios son comparados con los llevados a cabo en ratas.

Además, dióxido de cloro, cloruro y clorato altera el DAN en órganos y en el riñón. Esto puede suponer efectos negativos en la reproducción. Los resultados de estos estudios se pueden aplicar también en los humanos. Se tienen que llevar a cabo mas investigaciones (Couri, 1982)

Cloroformo

Cloroformo, un subproducto de la desinfección del cloro, es uno de los trihalometanos mas investigados. Investigación toxicologica (Larson, 1994a) demuestra que el cloroformo causa daño en el riñón y finalmente causa cáncer cuando se suministra directamente al estomago de los animales de laboratorio. La cantidad de cloroformo suministrada directamente al estomago es demasiado grande para el riñón para descomponerla completamente. El riñón queda dañado y se produce muerte celular y regeneración y crecimiento irregular de las células. El riesgo en la mutación de las células y cáncer en los órganos expuestos aumenta.
Paralelamente, se ha llevado a cabo otra investigación donde los animales de laboratorio fueron expuestos a la misma cantidad de cloroformo pero esta vez disuelto en el agua. En este caso no se desarrollo el cáncer. Esto es debido a que al ser aplicado a bajas concentraciones el riñón podía romper el cloroformo sin producir daños (Larson et al., 1994b) Butterworth et al., 1998). La Agencia de Protección ambiental (EPA) concluye que mientras la exposición al cloroformo se mantenga por debajo de ciertos valores no dañinos para la célula, la probabilidad de cáncer es muy baja. No obstante, los estándares establecidos para el cloroformo en agua potable son mucho mas bajos que este limite a partir del cual no se produce daño celular (EPA, 1998).

Se han llevado a cabo investigaciones en relación a los efectos de los subproductos de la investigación en humanos?

Además de los experimentos llevados a cabo con animales de laboratorio (ratas y ratones) hay estudios epidémicos de la exposición del hombre a subproductos de la desinfección en agua potable. Al principio, la relación de la muerte por cáncer y el uso de compuestos clorinados o no clorinados en al agua potable se investigaron.

Estudios posteriores concluyen que agua potable clorinada implica mayores riesgos de cáncer anal y de hígado. El riesgo de cáncer intestinal no es significativo, pero aumenta al aumentar las concentraciones de los subproductos de la desinfección (Morris , 1992) 

Relación entre el agua clorinada y el cáncer.

Los efectos para la salud de los subproductos de la desinfección halogenados se pueden dividir en dos grupos. Pueden ser carcinogénicos o producir daños en la reproducción y desarrollo:

Son los subproductos de la desinfección cancerigenos?
En 1960's se desarrollaron nuevos métodos para determinar sustancias químicas a bajas concentraciones, como la cromatografía de gases y espectrometría de masas. A consecuencia empezó a aumentar la preocupación por la gran cantidad de sustancias químicas existentes tanto en aire como en agua. En 1974 EPA se establece una lista de 187 sustancias orgánicas que se encuentran en las aguas potables. Algunas de estas sustancias son carcinogénicas o mutagénicas. Solo algunas de estas sustancias incluyendo trihalometanos, cloroformo, bromoformo, diclorometano y dibromometano se encuentran en las aguas potables clorinadas.

Se ha llevado a cabo un gran numero de investigaciones para determinar el desarrollo de cáncer en aguas potables. Muchos estudios utilizan datos de la población para encontrar una relación entre la distribución geográfica del agua y el riesgo de cáncer y muerte. Otras investigaciones llevadas a cabo con relación al estudio de fuentes de agua usadas por personas que desarrollaron cáncer y fuentes de agua usadas por personas que murieron a causa de otras enfermedades. Se llevaron a cabo estudios de variables como aguas residuales versus aguas subterráneas, aguas clorinadas versus aguas no clorinadas, ríos con contaminantes industriales versus ríos sin estos contaminantes. Estos estudios demuestran la relación existente entre al agua potable y el cáncer de hígado, intestino o anal. (Cantor, 1980)

Recomendaciones para futuras investigaciones llevadas a cabo por los subproductos de la desinfección en el agua potable

La calidad microbiológica del agua potable se debe de mantener a la vez que la prevención de la formación de subproductos de la desinfección. Los efectos para la salud de los subproductos de la desinfección son pequeños comparado con las enfermedades transmitidas por el agua. Por ejemplo es caso epidémico de cólera que ocurrió en Perú en 1991 causados por una desinfección inadecuada del agua potable.

Debido a la gran polémica que surge por los subproductos de la desinfección que sale publicada en muchos artículos científicos se disminuyo el uso de la cloronizacion en el agua potable en Sudamérica. Sin embargo el efectos y consecuencias de micro-organismos patogénicos en agua potable es mucho mayor sobre 100.000 a 1.000.000 veces mayor que el riesgo a largo plazo de la exposición a los subproductos de la desinfección. La epidemia de cólera que sucedió y se extendió hasta 19 países en Sudamérica causaron 1.200.000 enfermos y hasta 40.000 muertes (WHO, 1994).
Los riesgos para la salud de los subproductos de la desinfección que se han encontrado en el agua potable, mientras estos se encuentren a bajas concentraciones puede ser ignorado. No obstante, estos riesgos no se pueden ignorar, debido a la gran cantidad de personas expuestas a los subproductos de la desinfección. Existen todavía una gran cantidad de subproductos de la desinfección que se deben identificar. También las mezclas de estos subproductos de la desinfección, así como los compuestos mutagénicos deben siempre ser tenidos en cuenta e investigarse.

Métodos que se pueden utilizar para el control de los subproductos de la desinfección
Cambiar el método de aplicación del desinfectante, usar un desinfectante alternativo, eliminación de materia orgánica que produce subproductos de la desinfección en combinación con desinfectantes y eliminación de los subproductos de la desinfección después de la desinfección se puede usar para el control de subproductos de la desinfección.
En general es importante  eliminar la materia orgánica del agua antes de aplicar la desinfección de la misma, por ejemplo, mediante la coagulación (remoción de partículas y turbidez). Carbón activo para la absorción de sustancias orgánicas. Membranas se pueden utilizar para la eliminación de materia orgánica del agua.
Desinfectantes alternativos, como el ozono, dióxido de cloro, permanganato potasico y cloraminas se pueden también utilizar para prevenir la formación de subproductos de la desinfección. De cualquier manera todos los desinfectantes producen subproductos de la desinfección. Los subproductos de la desinfección clorinados han sido los mas estudiados. (Singer, 1999)

Estándares de los subproductos de la desinfección?

Algunos subproductos de la desinfección son considerados dañinos para la salud publica (cloroformo, dibromometano, dicloroacetonitrilo y hidratantes clorados (cloral hydratants) son posiblemente cancerigenos). Las instituciones para la salud a nivel mundial han establecido estándares de concentraciones máximas de subproductos de la desinfección en agua potable.
EU
En la Directiva de agua potable de la UE 98/83/EC (1998) los estándares máximos para trihalometanos se establecieron en 100 μg/L. De cualquier manera se debería incluso considerar una reducción a concentraciones mas bajas.
OMS
OMS describe estándares por separado de tres trihalometanos:

- bromodiclorometano (BDCM) 60 μg/L
- bromoformo 100 μg/L
- cloroformo 200 μg/L.

USA
La EPA se preocupa con la regulación de subproductos de la desinfección en los EE.UU. desde 1979. En 1996 el Safe Drinking Water Act fue revisado en el Congreso para establecer nuevos limites de los subproductos de la desinfección. Esta revisión tiene como objetivo disminuir el riesgo para la salud de los subproductos de la desinfección. mientras se protege la calidad microbiológica del agua. En 1998, EPA promulgo Stage 1 Normas para desinfectantes y subproductos de la desinfección. El estándar para la concentración total de trihalometanos es 80 μg/L y para acido halogenado de 60 μg/L. Esta guía también establece que la coagulación avanzada se debe utilizar para eliminar la materia orgánica (EPA, 2001)