Mensen zullen altijd aan kleine hoeveelheden thorium blootgesteld worden via de lucht, het water en het voedsel, omdat het ongeveer overal op aarde gevonden kan worden. Alle mensen absorberen thorium via het voedsel of drinkwater, en de hoeveelheden in de lucht zijn zo klein, dat de opname via de lucht te verwaarlozen is. Er kunnen zeer grote hoeveelheden thorium gevonden worden vlakbij stortplaatsen van gevaarlijk afval, waar het thorium niet volgens de juiste procedures is opgeslagen. Mensen die hier vlakbij wonen, kunnen aan een grotere hoeveelheid thorium dan normaal blootgesteld worden, omdat ze het door de wind opgeblazen stof inademen en omdat thorium ook terecht komt in het voedsel dat daar verbouwd wordt. Mensen die in de mijnbouw of de thoriumindustrie of laboratoria werken, kunnen ook aan meer thorium dan normaal blootgesteld worden. De hoeveelheid thorium in het milieu kan per ongeluk verhoogd worden als gevolg van de toevallige uitstoot van thorium door thoriumverwerkende fabrieken.
Het inademen van thorium in de werkplaats kan de kans op de ontwikkeling van long- en alvleesklierkanker vele jaren na de blootstelling vergroten. Thorium heeft het vermogen genetisch materiaal te veranderen. Mensen die met thorium geïnjecteerd worden, kunnen leverkanker ontwikkelen. Thorium is radioactief en kan in de botten worden opgeslagen. Daarom kan het vele jaren na blootstelling kanker veroorzaken.
Het inademen van grote hoeveelheden thorium kan dodelijk zijn. Mensen sterven dan vaak aan metaalvergiftiging. |
|
