Der natürliche Wasserkreislauf

1) Niederschlag

Durch Zirkulationsvorgänge ziehen über dem Meer entstandene Wolken landeinwärts und gehen dort als Regen (oder Schnee) zu Boden.

2) Versickerung

Das zu Boden gegangene Wasser fliesst entweder gleich oberflächig wieder in das Meer, verdunstet oder dringt in den Boden ein (2). In einer groben Abschätzung kann man davon ausgehen, dass etwa 4/8 des zu Boden gegangenen Wassers verdunstet, 3/8 des Wassers abfließt und 1/8 versickert und zu Grundwasserbildung führt. Dieses Wasser durchdringt unter Filtration und Lösungsvorgängen den Boden bis zu einer undurchlässigen Bodenschicht und bewegt sich über dieser langsam fort, bis das Wasser durch Quellen, Flüsse oder das Meer wieder an die Oberfläche kommt.

3) Verdunstung

Die Vegetation der Erde nimmt Wasser aus dem Boden auf und verdunstet dieses Wasser wieder. Ungefähr 10% des Niederschlags der auf die Erde niedergeht, verdunstet durch die Pflanzen, der Rest verdunstet aus Flüssen oder dem Meer (die sog. "Evaporation").

4) Oberflächenabfluss

Der Niederschlag der nicht sofort wieder verdunstet oder im Boden versickert, fliesst an der Oberfläche durch Flüsse, evtl. nach einer Zwischenspeicherung in Seen, wieder in das Meer. Dieser Vorgang wird als Oberflächenabfluss bezeichnet.

5) Evaporation

Unter Einfluss des Sonnenlichts erwärmt sich das Wasser im Meer und in den Flüssen und Seen, verdunstet (evaporiert) und steigt als Wasserdampf in die Atmosphäre auf.
Den größten Anteil an der Evaporation besitzt die Evaporation aus den Ozeanen.

6) Kondensation

Das aufsteigende Wasser kühlt sich in der Atmosphäre ab und kondensiert. Das bedeutet, dass der Wasserdampf zumindest teilweise in Flüssigkeit umgewandelt wird, die dann als Wolken sichtbar wird. Bei weiterer Kondensation sind die gebildeten Wolken mit Flüssigkeit übersättigt und das Wasser geht als Niederschlag zu Boden. Nun ist der natürliche Wasserkreislauf geschlossen.

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